在人的外界視線和內(nèi)心視線前面都展開了無限廣大的視野；在為印度的財富，墨西哥和波托西的金礦銀礦所引誘的青年人看來，循規(guī)蹈矩以及好幾世代留傳下來的榮耀的行會特權能有什么意義呢？

——弗里德里?！ゑT·恩格斯

自從約翰國王簽下《大憲章》之后，歐洲人開始普遍遵從一個邏輯：人生來是無罪的，除非有證據(jù)證明他有罪。這在現(xiàn)在的許多人看來似乎很滑稽，因為我們自認為這是天然的法則，從未覺得它有什么特別之處。然而事實上，我們并沒有真正遵循過它。君子與強盜之間僅僅隔著一層輕紗，區(qū)別在于弱者的財富是否被曝光。

在歐洲百年戰(zhàn)爭①結(jié)束的那一刻，西方各國權力的重新分配隨即塵埃落定。這場戰(zhàn)爭摧毀了歐洲傳統(tǒng)的封建制度，為原始資本主義的萌芽提供了土壤，但這種土壤并非指某種充沛的條件，而是指資源的匱乏。越是空虛就越需要補充實力，相信這是西方資本主義從單純的資本流通與市場貿(mào)易轉(zhuǎn)變?yōu)榭柯訆Z為主導的經(jīng)濟發(fā)展模式的第一步，西班牙便是當中的先驅(qū)者。

當一個國家以黃金和白銀作為流通貨幣，這就意味著它的經(jīng)濟擴張極有可能伴隨著血腥的殺戮，西班牙就是這樣一個國家。在經(jīng)歷了近兩百年戰(zhàn)爭，將摩爾人從利比里亞半島趕走之后，這個被冠以“統(tǒng)一”稱謂的歐洲強國實際上正面臨國庫空虛、甲兵老舊的尷尬局面。再加上公元1453年奧斯曼帝國的大軍占領了君士坦丁堡以及巴爾干、小亞細亞一帶之后，在這些地方無法無天，常常掠奪來往商隊的錢財和貨物，并在政策上強制向過往的商品收取苛刻的稅收，導致歐洲市場上來自東方的商品價格飛漲。而歐洲的商品亦難運至東方，從經(jīng)濟角度上講，奧斯曼帝國的做法實際上等于是扼住了東西方貿(mào)易的咽喉。

在這種情況下，西班牙王室不由想起了13世紀末馬可·波羅的那本暢銷書。書里描寫關于東方財富的篇章令人心動，記得有一段是這樣寫的，“此國擁有黃金，其數(shù)量無限，君主有一宮殿，屋頂皆用精金鍛造”。這一段應該寫的是中國皇宮上面的明黃琉璃瓦，另有一說是日本，但那個時候日本處于鐮倉幕府時代，兵荒馬亂的應該沒有這么大排場。

無論實際如何，歐洲人對黃金一說始終深信不疑。因為葡萄牙在非洲的貿(mào)易讓全歐洲的人都紅了眼，1481年登基的葡萄牙國王若昂二世開始全力貫徹恩里克王子的遺志，積極拓展好望角向東的航線。唇齒相鄰的西班牙對此既嫉妒又無奈，伊莎貝爾女王亦隱隱感到了一種危機的存在。由于歐洲的黃金儲量非常少，在無計可施的情況下，伊莎貝爾女王召見了一個人。這個人生于意大利，曾在葡萄牙宣傳自己的航海計劃，但卻一直飽受冷眼，因為他的航海計劃與恩里克王子制定的戰(zhàn)略背道而馳，所以在葡萄牙混得十分落魄，他就是克里斯托弗·哥倫布。