事實(shí)上,在拉丁貨幣聯(lián)盟成立之前,歐洲已經(jīng)相繼出現(xiàn)過一些大大小小的貨幣聯(lián)盟,但在應(yīng)對(duì)貨幣紊亂的問題上并未起到太大作用。直到國(guó)際金本位體系建立之后,西方國(guó)家終于成功地建立了一套利用貨幣來維護(hù)國(guó)際貿(mào)易穩(wěn)定的機(jī)制,這一實(shí)驗(yàn)過程似乎異常艱辛。
在國(guó)際金本位體系建立之初,曾一度飽受贊譽(yù),因?yàn)樗垢鞒蓡T國(guó)之間在貿(mào)易與金融上有了一個(gè)較為穩(wěn)定的局面,如果用更加準(zhǔn)確的詞語去表述,則是一種均衡。因?yàn)樵趪?guó)際金本位體系下,最重要的核心元素并非黃金本身,而是調(diào)節(jié)機(jī)制,也就是所謂的“黃金輸入點(diǎn)”①與“黃金輸出點(diǎn)”②。很難定義這種調(diào)節(jié)機(jī)制是人為創(chuàng)造的還是天然形成的,也可能是兩種因素的混合體,總之它擁有一種制造均衡的力量。作為必須了解的一部分,盡管這可能十分枯燥,但卻無法跳躍,這里將盡可能的以最精簡(jiǎn)的語言來闡述這種均衡到底是怎么一回事。
首先需要說明的是,在國(guó)際金本位的游戲規(guī)則下,每一個(gè)施行金本位制的國(guó)家都必須給予身處自己國(guó)家里的任何人(包括外國(guó)人、旅行者等在內(nèi)的任何人)進(jìn)口與出口黃金的自由,同時(shí)亦規(guī)定任何人都有將非黃金的通貨兌換為黃金的自由;其次,國(guó)際金本位體系下的均衡需要從兩個(gè)角度作出解釋,一是貿(mào)易角度;一是匯率角度。假使A國(guó)貿(mào)易出現(xiàn)逆差,會(huì)由于A國(guó)外匯在國(guó)際貿(mào)易市場(chǎng)被大量使用,導(dǎo)致國(guó)內(nèi)出現(xiàn)通貨緊縮,這時(shí)商品價(jià)格下跌,當(dāng)下跌水平達(dá)到一定程度之后,會(huì)導(dǎo)致出口的增長(zhǎng),隨之而來的是貨幣回流;假使A國(guó)匯率出現(xiàn)上漲(以間接標(biāo)價(jià)法為標(biāo)準(zhǔn)),則持他國(guó)貨幣者在與A國(guó)發(fā)生貿(mào)易時(shí)在支付上會(huì)出現(xiàn)虧損,此時(shí),在一筆交易中,當(dāng)持他國(guó)貨幣者需要支付的貨幣數(shù)量(按面額計(jì)算)加上匯率虧損額的總和超過了可以用來支付這筆交易的黃金折算后與運(yùn)費(fèi)相加的總和,那么買方在這筆交易中會(huì)自然地選擇以黃金作為支付工具。這樣一來,如果將A國(guó)的貨幣兌換成他國(guó)金幣,再將金幣融化成黃金去兌換A國(guó)貨幣,那么就能從中漁利,這樣一來,A國(guó)的匯率在各種壓力下會(huì)自然下降,直到下降水平恢復(fù)到投機(jī)商無利可圖為止。
這便是國(guó)際金本位體系對(duì)國(guó)際收支平衡、黃金輸送點(diǎn)與匯率的調(diào)節(jié)機(jī)制,亦可以描述為自然的均衡。必須承認(rèn)的是,在一段時(shí)期內(nèi),這種均衡的確存在,但后來卻遭到了破壞,導(dǎo)致國(guó)際金本位體系成了短命的小鬼。
由于國(guó)際金本位體系真正實(shí)現(xiàn)了上述的均衡,盡管在時(shí)間上顯得十分短暫,但卻給許多人留下了深刻的印象,也造成了一種誤會(huì)。從二戰(zhàn)結(jié)束至今,許多人呼吁重新建立金本位體系,但其中不乏有舍本逐末的曲解,因?yàn)槲覀冋嬲枰牟皇墙鸨疚?,而是均衡。黃金只是在一個(gè)相對(duì)比較偶然的情況下取代了白銀的地位而已。假如白銀沒有被黃金取代,那么將國(guó)際金本位體系換成國(guó)際銀本位體系并不會(huì)出現(xiàn)本質(zhì)的區(qū)別,只要兌換與貿(mào)易上的自由被允許,那么均衡就會(huì)顯現(xiàn)。