企業(yè)改善不利生產要素的動力，主要受制于它對問題的注意和努力。因此，假如企業(yè)能比其他國家競爭者更早感受到成本因素的變動趨勢，就會走上創(chuàng)新的途徑。當本地企業(yè)面對明顯且快速的成本變化或自知條件不如人時，也會努力創(chuàng)新改革。

最后，企業(yè)即使在成本上絕對優(yōu)于其他國家的競爭者，仍應該努力創(chuàng)新，改善生產相關成本的不利之處。例如，本地的工資雖然比其他國家便宜，卻占生產成本的比重過高，企業(yè)可能還是應該選擇放棄或避開需要廉價人工的產業(yè)，這種情況在意大利的產業(yè)中就曾出現(xiàn)。意大利的產業(yè)不但是全球自動化生產程度最高的國家之一，同時也是重要的自動化設備出口國。

本書所調查的產業(yè)中，企業(yè)選擇性地克服不利生產要素的情形相當普遍，這也是它們爭取到競爭優(yōu)勢的一個重要過程。例如20世紀以來，德國的巴斯夫和赫斯特長期研發(fā)人工靛青染料，目的就是克服該國不生產天然靛青而由外國進口原料、使得成本過高的不利因素。英國因為可以從所屬殖民地進口廉價的靛青原料，所以沒有成本壓力，對于創(chuàng)新的意愿就相對較低。這也可以看出，原料的缺乏常是一個國家產業(yè)創(chuàng)新的原動力。

創(chuàng)新的另一個動力來源是人工匱乏、工資過高，或難以解雇等問題。德國、瑞士、瑞典、日本、意大利等國都有這些問題。終生雇傭制或不得隨意解聘員工的限制使這些國家的企業(yè)不敢輕易擴充人力，偏好自動化作業(yè)。它們也快速朝向更獨特的市場細分邁進。

氣候和地理環(huán)境上的不利情形也會刺激企業(yè)創(chuàng)新。瑞典的企業(yè)在修建房屋方面有強大競爭力，部分原因是該國建筑工作天數較其他國家少，建筑工人的薪水又奇高無比；這些問題都使得企業(yè)重視高效率的建筑方法。另外，瑞典和日本因為處于國際市場邊緣，它們的企業(yè)也在物流系統(tǒng)上特別下工夫。

然而，要使不利的生產要素轉換成創(chuàng)新的動力，還需要其他競爭要素的配合。例如產業(yè)要創(chuàng)新，企業(yè)必須有充分的人力資源，再加上國內市場需求的配合。忠誠和永續(xù)經營的產業(yè)目標是另一項先決條件。如果企業(yè)經營缺少對產業(yè)的忠誠度，抱著撈一把就走的態(tài)度，就不會認真面對不利的生產要素，更不會用心創(chuàng)新。同樣重要的是，國內的競爭氣氛會刺激企業(yè)追求更長遠的優(yōu)勢，以超越本地競爭者。