如果技術(shù)出現(xiàn)突變或客戶需求大幅變化，產(chǎn)業(yè)喪失原本的競爭力是很自然的事。這種情形發(fā)生時，馬上會有外國產(chǎn)業(yè)迅速沖上來填補空缺。日本的電視機和照相機產(chǎn)業(yè)正是因此而崛起領(lǐng)先的。不過對原本領(lǐng)先的國家而言，喪失競爭力的過程通常很緩慢，也很難察覺。美國鋼鐵業(yè)就是經(jīng)過幾十年的衰退才完全退出戰(zhàn)場的。對那些擁有品牌知名度、在流程和產(chǎn)品技術(shù)上長期累積下來的經(jīng)驗、已在全球鋪設(shè)營銷和售后服務(wù)網(wǎng)絡(luò)的先發(fā)型產(chǎn)業(yè)，這種失勢的時間會拖得更長。假如客戶在采購上比較保守或更換產(chǎn)品會使風險升高，優(yōu)勢衰退過程的時間又會更長。不過，面對外國競爭對手時，缺乏創(chuàng)新能力的產(chǎn)業(yè)通常會先放棄最沒有興趣的產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)，轉(zhuǎn)而加強客戶需求最穩(wěn)定的產(chǎn)品領(lǐng)域。這種做法使它們在短期內(nèi)仍然保持獲利，但卻看不見自己在研發(fā)、設(shè)備、營銷等方面投資不足的危機。

很少有產(chǎn)業(yè)能在失去競爭優(yōu)勢后，還能重回領(lǐng)先寶座。競爭力衰退的速度通常很慢，而且受到貿(mào)易保護或競爭比較不激烈的環(huán)節(jié)又更不容易感覺到這種衰退。但即使如此，很少有產(chǎn)業(yè)能恢復(fù)原本的實力。許多政府的振興方案最后都以失敗收場，因為它們并未對癥下藥，而且沒有考慮到關(guān)鍵要素的特征。以日本為例，它的政府曾提出無數(shù)振興方案，但很少能把出問題的產(chǎn)業(yè)推回國際舞臺。政府可以通過法律和政策工具，使得資源流向它所期許的產(chǎn)業(yè)，但這并不能改變企業(yè)的態(tài)度和錯誤的做法。

在眾多試圖卷土重來的產(chǎn)業(yè)中，中低價位的瑞士表是個比較成功的例子。不過這個產(chǎn)業(yè)本身規(guī)模不大，而且瑞士為了再次戴上成功的桂冠，耗時長達30年。30年前，當瑞士表業(yè)的競爭力開始走下坡路時，它的銷量還漂亮地增長過一段時間，然后就每況愈下。斯沃琪（Swatch）是瑞士表重新?lián)P眉吐氣的關(guān)鍵，企業(yè)在設(shè)計上的創(chuàng)新、使用塑膠表面和表帶以及自動化生產(chǎn)的方式是制勝的關(guān)鍵。這些做法是瑞士手表企業(yè)在幾近絕望時置死地而后生的做法。值得一提的是，斯沃琪的成功又與精工表等日本企業(yè)全力搶攻石英表及其技術(shù)，而忽略塑膠表的空間有關(guān)。

被孤立的集群

自滿與內(nèi)向被動會造成國家喪失競爭優(yōu)勢，缺乏挑戰(zhàn)與壓力則使企業(yè)不再重視市場趨勢和新的技術(shù)與流程。這些現(xiàn)象出現(xiàn)時，從企業(yè)到國家不但對競爭優(yōu)勢的辭舊迎新缺乏興趣，也遲疑不敢以攻代守、不敢發(fā)展全球市場以彌補本國生產(chǎn)要素的不足。即使硬著頭皮走上了國際舞臺，也只想借力使力，借用其他國家的優(yōu)點來維持本身的競爭力。企業(yè)因缺少競爭對手而傲慢自大，也無意犧牲眼前利潤換取更有利的競爭條件。關(guān)鍵要素的特性與關(guān)系足以說明，國家環(huán)境如何使企業(yè)淪入敗地而不自覺。