競爭優(yōu)勢與它的持續(xù)力離不開歷史環(huán)境。它可能來自于已經(jīng)存在的產(chǎn)業(yè)、研究機構(gòu)、影響產(chǎn)業(yè)發(fā)展的社會價值或重大事件導致的變化。造成機會出現(xiàn)的事件也許與關鍵要素的關系比較低，不過機會一旦出現(xiàn)，產(chǎn)業(yè)是進步還是倒退，都與關鍵要素當時的狀況有關。

鉆石體系除了可以解釋一些產(chǎn)業(yè)如何成功，還可以成為預測產(chǎn)業(yè)未來走向的工具。一個國家的關鍵要素如果處于有利的狀態(tài)或正在開發(fā)中，我們可以預期這個國家即將獲得競爭優(yōu)勢并繁榮強盛。而當一個國家正失去某些關鍵要素時（例如客戶的挑剔性格不再、國內(nèi)需求跟不上國際需求的步伐、上游產(chǎn)業(yè)缺少技術創(chuàng)新能力、研究機構(gòu)的興趣與產(chǎn)業(yè)需求脫節(jié)），這個國家未來的優(yōu)勢也會出現(xiàn)問題。行蹤縹緲的機會固然會影響到產(chǎn)業(yè)的起落盛衰，但是鉆石體系對國家的影響力更顯而易見。鉆石體系甚至可以預測當機會出現(xiàn)時，一個產(chǎn)業(yè)能否乘勢而起、競爭力大增。

要更全面地了解國家競爭優(yōu)勢，我們需要以具體實例來印證理論，并從產(chǎn)業(yè)和國家兩個層面去看。因此，接下來第二篇將競爭優(yōu)勢理論與實際的產(chǎn)業(yè)發(fā)展結(jié)合，探究兩者的關系。第5章會先介紹德、美、意、日四個國家的四種領先產(chǎn)業(yè)；第6章則進一步討論在國際競爭上越來越受重視的服務業(yè)。在本書第三篇，競爭優(yōu)勢理論將擴大研究本書所選擇的國家、其成功的產(chǎn)業(yè)形態(tài)，以確定鉆石體系與國家經(jīng)濟的互動關系。