黃埔軍校倡導武士道精神，校訓“親愛精誠”，還有一套威武不屈、誓死不降的榮譽規(guī)約。這套價值的極致就是“堅守陣地到最后一兵一卒；不計犧牲、英勇攻敵；不容疑問、奉命唯謹”。它還訂立“連坐法”，任何單位只要有一成員失敗或犯規(guī)，全體接受懲罰。戰(zhàn)術課和武器操練只占四分之一的受訓時間；大部分的講課是政治思想課程，即研修三民主義，但也教授馬列主義對帝國主義的觀點，以及中國淪為分裂、被壓迫的半殖民地之歷史。盡管上課時間甚長，操練仍十分嚴格，需要全心全神投入。

中共有權推薦若干人進軍校各期受訓，但國民黨召募來的報名者占大多數(shù)——總共有七千人，大多來自中等以上階級的城市居民或地主鄉(xiāng)紳家庭。蔣介石從名單中親自挑選了約五百人作為頭幾期的學員。每期三個月的密集訓練——長度與美國收大學畢業(yè)生的陸軍軍官預備班相同——一年下來，培訓了約兩千名新軍官?！包S埔系”成為未來二十五年蔣的核心支持者。

前一年，國民黨內有十一名元老曾因共產黨勢力大增（包括在各階層皆已建立秘密小組），首次向孫中山提出警告。到了一九二四年六月，其中多位大佬又呈請下令清共。這些人拿出中共的秘密文件質問鮑羅廷，文件顯示，共產黨密謀利用國民黨達成其革命目標。但是，包括蔣介石在內的廣州國民黨領導人并沒在意。蔣認為，“當此關鍵時刻……（同志）必須緊密合作，國民黨員應與共產黨攜手對抗共同敵人”。蔣在一次演講中贊揚蘇聯(lián)布爾什維克黨人，“為他們國家及平民之福利奮斗，不全為個人利益努力”。同時，一九二四年十月七日，蘇聯(lián)答應給的第一批八千支步槍抵達廣州，不久又送來一萬五千支步槍，以及若干機關槍和大炮。到了當年年底，莫斯科派到中國工作的軍事、政治人員已達一千人左右，并且提供給國民黨每月三萬五千元（中國錢），外加其他補助。從這段時間起，至一九六○年為止，蘇聯(lián)是在中國最有決定性影響力的國家——例外的情況有二，一是作為侵略者及占領者的日本，二是一九四一至一九四五年抗戰(zhàn)期間作為中國盟國的美國。蘇聯(lián)武器源源而來、堆滿廣州碼頭之際，廣州商團和國民黨右翼人士組成了一支九千人的民兵隊，在英國人默許下，香港的保守派華人運送一船的武器給這支民兵隊。蔣獲報后，召集軍校學生組成作戰(zhàn)隊伍開進廣州，沒收這批武器。商團威脅要展開總罷工，香港的英國人炮艦也升火待發(fā)，孫下令交還武器，但民兵隊和國民黨軍隊仍爆發(fā)沖突。孫終于授權蔣平亂，短短幾天里，蔣完成了這一任務。

同時，北洋軍閥新的聯(lián)合政府邀請孫中山北上共商國是。孫的健康情形已經大壞，但覺得這是他和平統(tǒng)一中國的最后機會，仍決定抱病北上。他一到北京即病倒，醫(yī)生診斷他的癌癥已經無法治愈。孫在一九二五年三月十二日去世，享年五十有八。直到這一刻，蔣還從來沒想過要這么快成為政治領導人，不過他一定考慮過總有這個機會的可能性。兩年前，他在日記里曾引述過十九世紀湘軍領袖曾國藩的話：“看曾公尺牘，至《復陸立夫書》，有‘事機之轉，其始賴一二人，默運于淵深微莫之中，而其后人亦為之和，天亦為之應’。”后面是他咬文嚼字地說：“信乎，吾可不以遷移默運之人，自任乎?！?孫逝世時，蔣還不是國民黨中央執(zhí)行委員，黨內高層人士中多數(shù)也不認為他足堪競爭領導人地位。蔣在軍隊中也有政敵（這段時期他隨身帶著手槍）。但是，他強悍的軍事指揮官的形象已經英名在外。這個階段，他在低階軍官及一般黨員中的追隨者數(shù)量，可能已經超過任何其他的國民黨政治領袖。在他們心目中，蔣不僅是個戰(zhàn)功彪炳的軍人，還是孫中山首屈一指的學生，是個堅強又有獨立主張的左派分子，不貪腐，且“堅定不移”地追求目標。蔣也被公認是個熟悉蘇聯(lián)的軍人，受到蘇聯(lián)的信賴。蘇聯(lián)在中國革命中扮演的新角色，對于蔣在國民黨內的躥升，起了極大作用，而蔣也明白，在未來幾年內，蘇聯(lián)的影響將更加重要。