一九二五年春天，列強(qiáng)在中國依然橫行無忌，但中國人民已越來越不愿容忍這些侮辱。五月間，孫中山逝世之后兩個(gè)月，上海某日資紡織廠的守衛(wèi)開槍打死罷工工人；學(xué)生爆發(fā)示威活動(dòng)，英國人帶領(lǐng)的警察又打死十一名示威者。武漢方面，英國志愿隊(duì)架起機(jī)關(guān)槍對付“數(shù)千名滋事苦力”；當(dāng)滋事者焚燒九江的日本、英國領(lǐng)事館時(shí)，英、法陸戰(zhàn)隊(duì)緊急馳援。

警方把上海騷亂歸咎于“中國布爾什維克”活動(dòng)，尤其是“國民黨激進(jìn)派”?！都~約時(shí)報(bào)》特派記者警告說：“激進(jìn)黨”（國民黨）決心廢除“所有的外國特殊地位、特權(quán)和治外法權(quán)”。他又嘆息列強(qiáng)對如何處理這一挑戰(zhàn)，并無共識(shí)，不像當(dāng)年對義和團(tuán)事變的反應(yīng)。記者還警告，就連日本也有可能“和黃種人世界站在同一邊，對抗西方”。

由春季邁入夏季，動(dòng)亂愈演愈烈。一九二五年六月二十三日，包括童子軍和黃埔軍校學(xué)生在內(nèi)的一支反帝游行隊(duì)伍在行經(jīng)廣州沙面外僑居住區(qū)時(shí)，有人開了一槍，島上英軍開火反擊，擊斃五十二人，另有上百人受傷。蔣介石聞報(bào)有二十名黃埔學(xué)生喪生，對英國的仇恨升至新高。他寫下：“英賊兇暴……不以華人之性命為事?！彼刻煸谌沼浿袑懴乱恍┓从⒁庖?，如“汝忌陰番之殺同胞乎”，他也一度提到：“法、美可恨。”蔣介石反帝國主義的心，跟他的愛國精神一樣強(qiáng)烈，因?yàn)樗晝烧邽楣采P(guān)系。七月一日，國民黨宣布在廣州成立國民政府，推舉汪精衛(wèi)為主席。另兩名重要成員是黨內(nèi)大佬中最左傾的廖仲愷，以及高級將領(lǐng)許崇智。蔣氏為強(qiáng)化自己高尚、無私的軍官形象，覺得軍人不宜參與政府運(yùn)作，因而婉拒出任政府委員。不過，他還是被任命為新成立的軍事委員會(huì)委員；在他建議下，所有的軍事單位，包括聯(lián)盟的軍閥部隊(duì)，今后都統(tǒng)稱“國民革命軍”。此外，他替主張及早發(fā)動(dòng)北伐以統(tǒng)一中國的若干國民黨領(lǐng)袖站上最前線，提議建立七個(gè)軍，在廣東建立若干軍火庫，并將廣西納入革命陣營。最后一個(gè)提議的目標(biāo)，是把新興的“廣西陸軍第一軍”納入國民革命軍，這支由三十四歲的李宗仁率領(lǐng)的部隊(duì)在一九二五年底即將征服廣西省內(nèi)大大小小的軍閥。經(jīng)過冗長交涉，李宗仁和他的兩大親信同僚黃紹竑和白崇禧，正式同意加入國民革命軍，但是事實(shí)上，他們對廣西的軍隊(duì)和省政仍保持著有效的控制。

李、黃、白三人不僅是軍閥，還是當(dāng)時(shí)少數(shù)有能力的軍事領(lǐng)袖，強(qiáng)烈認(rèn)同“讓中國統(tǒng)一、強(qiáng)大”的理想。他們率領(lǐng)的桂系軍隊(duì)是當(dāng)時(shí)中國所有部隊(duì)中領(lǐng)導(dǎo)統(tǒng)御最佳、效率最高的，并且借由對經(jīng)過廣西省的鴉片課稅，糧餉也最充裕。桂系對社會(huì)或經(jīng)濟(jì)改革沒有太大興趣，一向強(qiáng)調(diào)維持本身的獨(dú)立地位。在準(zhǔn)備北伐時(shí)，蔣介石提出一個(gè)主要目標(biāo)，即肅清軍中的貪腐。他下令：“自某月起，各團(tuán)餉項(xiàng)，向軍需局直接支領(lǐng)，師部軍需長，只于發(fā)餉時(shí)負(fù)監(jiān)督稽核之責(zé)任，各部更不得于駐防地自行籌款。”他打算把國民革命軍打造成為紀(jì)律嚴(yán)格、現(xiàn)代化的組織，像日本的皇軍或蘇聯(lián)的紅軍那樣誠實(shí)、有效率的部隊(duì)。這也正是他高度重視政工干部角色，也愿意接受政工干部大部分為共產(chǎn)黨員的原因之一；這也表明：早在此時(shí)，他已承認(rèn)中共黨員比國民黨干部更有紀(jì)律、專心致志和誠實(shí)。政工干部另外的功能是確保部隊(duì)指揮官以及其他軍官的忠誠和誠實(shí)，并且要保證征召來的士卒和平民得到相對人道的待遇。

不幸的是，蔣氏手下大多數(shù)將領(lǐng)根本拒絕這個(gè)集中軍中財(cái)務(wù)的方案——蔣介石不久就發(fā)覺，他必須把反貪腐的優(yōu)先度降低，先著重保持他手下品流復(fù)雜的文武官員的團(tuán)結(jié)和忠誠。他別無選擇。然而很重要的是，他在一九二五年取得國民革命軍總司令職位之后，立刻停止了這一財(cái)務(wù)改革，這一事實(shí)顯示出：盡管蔣很了解軍隊(duì)和政府中的貪腐毛病及其可怕后果，但他從未能成功地反貪腐過。這一情形，一直持續(xù)到他一九四九年撤退臺(tái)灣之前。