日軍迅速?gòu)纳蜿?yáng)推進(jìn)，不戰(zhàn)即占領(lǐng)長(zhǎng)春及東北其他城市。同時(shí)，蔣仍然試圖讓日本及全世界相信他真心準(zhǔn)備對(duì)日一戰(zhàn)。他發(fā)動(dòng)全國(guó)抵制日貨，公開(kāi)宣示要派中央軍赴東北，和幕僚討論軍事動(dòng)員，也討論要把首都和中國(guó)主力部隊(duì)遷移到西北。他認(rèn)為這些動(dòng)作可能警醒國(guó)際社會(huì)向日本施壓。他在南京頻頻會(huì)見(jiàn)西方高級(jí)外交官，蔣在交談中坦白承認(rèn)，危機(jī)間接因?yàn)橹蟹健聦?shí)上就是他本人——態(tài)度軟弱而起，但是他強(qiáng)調(diào)現(xiàn)在迫切需要堅(jiān)定地和日本交涉。他說(shuō)：“在任何情況下，中國(guó)都絕不向暴力威脅低頭，在日本軍隊(duì)撤離并恢復(fù)‘九一八’以前的狀態(tài)之前，中國(guó)也不會(huì)以任何形式進(jìn)行談判?！笔聦?shí)上，南京會(huì)談判，但協(xié)議絕不會(huì)由中國(guó)政府最高階層批準(zhǔn)。美國(guó)和西方列強(qiáng)只在言辭上表示支持，但不肯派觀察員或施援；同樣，國(guó)際聯(lián)盟也只派一個(gè)沒(méi)有力量的調(diào)查團(tuán)（李頓調(diào)查團(tuán)）來(lái)瞧瞧。

東京根本不介意口頭批評(píng)，還發(fā)出準(zhǔn)備就緒甚且渴望擴(kuò)大事端的信息，派出軍艦溯黃浦江深入，并在長(zhǎng)江水域進(jìn)行海軍演習(xí)。十月初，蔣慨嘆：“倭寇威脅之行，迄為殺止，實(shí)不知余為何如人也?？尚?！”一度他分別向張群和宋美齡表示，他決心放手一戰(zhàn)；她說(shuō)，她會(huì)和他共生死。但是他又覺(jué)得中國(guó)“弱得不可能再弱了”。

對(duì)于政治積極的中國(guó)人而言，不肯對(duì)日作戰(zhàn)分明就是怯懦的表現(xiàn)?！熬乓话恕笔伦円黄?，青年學(xué)生就涌上街頭示威，要求武裝抗日。有兩萬(wàn)名學(xué)生在首都集會(huì)。其中，有一千名南京中央大學(xué)學(xué)生闖入蔣的外交部長(zhǎng)王正廷的辦公室毆打他。在廣州的汪精衛(wèi)敵對(duì)陣營(yíng)已經(jīng)和南京瀕于交戰(zhàn)邊緣，此時(shí)呼吁全國(guó)團(tuán)結(jié)，但蔣應(yīng)下臺(tái)。

東北絕大多數(shù)城市已淪入日本控制，要侵略者和平撤走的機(jī)會(huì)越來(lái)越渺茫。事實(shí)上，蔣也認(rèn)為日本人“寧可放棄扶桑三島，也不肯放棄東北”。但是他在日記里仍說(shuō)，倉(cāng)促交戰(zhàn)“非惟治國(guó)無(wú)益，而且反速其亡”。十月十五日，他寫下他要辭職，但旋即改變主意。十月中旬，他和宋美齡飛到上海，同汪精衛(wèi)、胡漢民會(huì)面。這兩位孫中山的忠實(shí)信徒早就決心趕走后起之秀蔣介石，現(xiàn)在又獲得希望削弱中央政府的軍閥之支持，他們指控蔣不抗日、搞獨(dú)裁。蔣寫下：“談話詆毀譏訕，未改舊態(tài)?！碑?dāng)中國(guó)政府撤出東北最后一些城市，而反蔣示威更加兇猛時(shí)，蔣又改變心意，向廣州方面表示，若為國(guó)家團(tuán)結(jié)之需，要他下臺(tái)“不是問(wèn)題”。

蔣一度寫下，他“痛恨”青年學(xué)生，但是他仍然向他們演講，甚至在凍人的天氣下告訴他們，要么回去上課，要么就從軍抗日。可是，動(dòng)亂持續(xù)不斷。政府禁止一切示威活動(dòng)，但是數(shù)以千計(jì)的學(xué)生主張對(duì)日抗戰(zhàn)，涌入首都，再次攻打政府高級(jí)官員。警方疲于奔命彈壓。情勢(shì)升高到失控的地步，外界批評(píng)又集中在蔣身上，他再度和左右親信討論引退的方案。蔣向一名官員透露心聲，如果不辭職，他就必須將全國(guó)置于軍事統(tǒng)治之下，由他本人擔(dān)任最高領(lǐng)袖，也就是一名獨(dú)裁者。他不肯考慮批評(píng)者要求的對(duì)日抗戰(zhàn)，因?yàn)樗J(rèn)為此時(shí)此際抗日將是一場(chǎng)災(zāi)難。