蔣氏正在廬山主持軍事會議，半夜接到電訊報(bào)告此一事件。他不敢確定究竟這是又一次的意外開火，還是有如“九一八”事件，是日軍借機(jī)挑釁。他指示二十九路軍軍長談判，但“應(yīng)固守勿退”。然后，他拍發(fā)電報(bào)給各省主席、各直轄市市長，以及駐軍司令長官，下令實(shí)施戒嚴(yán)以及“全面動員準(zhǔn)備”。最重要的是，他從最精銳的德式訓(xùn)練部隊(duì)，派遣三個(gè)師跨過黃河布署到華北地區(qū)。這可是《塘沽協(xié)定》對中央軍下的“禁區(qū)”，蔣曉得日本人不甘示弱，必定會有反彈。盧溝橋開了第一槍之后不到數(shù)小時(shí)，毛澤東和朱德通電蔣委員長和共軍所有單位，宣布紅軍將完全聽命委員長領(lǐng)導(dǎo)，接受指揮。七月九日一大早，盧溝橋地區(qū)中、日雙方指揮官協(xié)議?；?，相互撤退。日本陸軍最高本部訓(xùn)令駐華派遣軍司令不要訴諸武力，可是，國內(nèi)出現(xiàn)異聲，要求非得教訓(xùn)狂傲的中國人不可。新任首相近衛(wèi)（Konoe）親王派三個(gè)師團(tuán)馳赴事件地區(qū)。

日軍七月十二日抵達(dá)天津時(shí)，蔣拍電報(bào)給國軍十九路軍，聲明：“我已決定對日宣戰(zhàn)?！彼⒖毯粲鯂H聯(lián)盟及九國公約的西方簽署國家介入調(diào)停，但是蔣無疑料想得到美、英、法、意只會怯生生促請日本節(jié)制。為避免激惱日本，美國國務(wù)卿赫爾（Cordell Hull）甚至停止交運(yùn)中國政府已購買的轟炸機(jī)。美國傳教士推動禁運(yùn)戰(zhàn)略物資給日本，但國會拒絕采取行動。

詹森大使覺得中日雙方劍拔弩張的原因不明，他只能向國務(wù)卿報(bào)告：“對于起因與后果，皆無法有可靠的評估?！泵绹v日大使格魯（Joseph Grew）則深怕引爆“反外情緒”，雖奉訓(xùn)令，卻不愿傳遞華盛頓婉轉(zhuǎn)表示關(guān)切的信息。七月二十二日，盧溝橋地區(qū)日軍指揮官定下期限，要求中方部隊(duì)后撤；但中方奉蔣之命發(fā)動攻擊。近衛(wèi)內(nèi)閣在全民熱切支持下宣布，日本“現(xiàn)在被迫訴諸果斷行動，懲罰中國軍隊(duì)的暴行，讓南京政府恢復(fù)理智”。日本政府內(nèi)部“有人主張對華開戰(zhàn)，也有人堅(jiān)決反對開戰(zhàn)”。原因之一，像當(dāng)時(shí)關(guān)東軍參謀長東條英機(jī)一樣，多數(shù)日本人對皇軍痛懲野蠻中國的能力極度有自信，認(rèn)為中國終將被迫接受扮演月球的角色，做起東方新興帝國的衛(wèi)星。

七月二十四日，蔣介石拍發(fā)電報(bào)給在溪口讀史籍、練書法、寫留學(xué)蘇聯(lián)回憶錄的蔣經(jīng)國，叮囑他“不必分心于倭寇之?dāng)_華，以我必有以制之也”。所謂“有以制之”指的是德國顧問培訓(xùn)的部隊(duì)，尤其是已經(jīng)配備德制武器裝備的部隊(duì)。同時(shí)，在廬山舉行的一項(xiàng)全國會議正式宣布共產(chǎn)黨為合法組織，但是蔣無法讓出席人士同意“對日宣戰(zhàn)”的議案。于是他在八月七日召開軍事委員會，宣布全面抗戰(zhàn)是國家政策。蔣不顧黨、政體制，憑一己之力強(qiáng)行通過對日抗戰(zhàn)。過去八年，蔣始終相信堅(jiān)持暫時(shí)求和、爭取時(shí)間建構(gòu)兵力憑的是他過人的意志力和勇氣?，F(xiàn)在，他決定堅(jiān)持作戰(zhàn)到底的政策。

到了七月底，已有十六萬名日軍涌入河北省。十九軍軍長不戰(zhàn)就棄守北平。毛澤東命令共軍跨山西，向河北挺進(jìn)以支援系出軍閥馮玉祥西北軍的傅作義部隊(duì)。然而，七月三十一日，毛澤東顯露他欲與日本人避免嚴(yán)重沖突的意向，通過無線電告知共軍將校，早先的命令純?yōu)樾麄髦?。他說，事實(shí)上，共軍部隊(duì)?wèi)?yīng)慢慢移動。他們可以“每天移動五十里，每行軍三天，休一天”。蔣立刻調(diào)遣受過精良訓(xùn)練、配備德國武器的八十七、八十八師布防在上海市郊。他在上海求戰(zhàn)的主要目標(biāo)是，盡可能吸引眾多敵軍離開華北，阻斷日軍向武漢前進(jìn)，使蘇聯(lián)對華供應(yīng)線暢通。蔣選擇固守上海，并在敗象已定的情況下仍然堅(jiān)不撤軍，還有其他原因。首先，前文已述，他和德國顧問法肯豪森相信他們可以戰(zhàn)勝，法肯豪森一再堅(jiān)持“上海必須固守”。他們倆都曉得，華北平原無險(xiǎn)可守，有利于日本機(jī)械化部隊(duì)運(yùn)動，但上海的街道和周遭地區(qū)滿布水道，則有利于中國輕武裝部隊(duì)。