蔣在珍珠港事件后初步的軍事行動(dòng)為采取攻勢——這是太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后同盟國第一次進(jìn)攻。他下令給個(gè)子不高、說話輕柔但十分堅(jiān)強(qiáng)的薛岳，從第九戰(zhàn)區(qū)抽調(diào)中央軍及粵系部隊(duì)前往廣州，減輕香港英國守軍承受的壓力。岡村寧次派出六萬名日軍轉(zhuǎn)進(jìn)中國，可能的話就殲滅中方部隊(duì)。但因?yàn)橄愀墼谑フQ節(jié)當(dāng)天就迅速淪陷，他決定變更目標(biāo)：要奪占、摧毀長沙。湖南省垣周圍第三度陷入戰(zhàn)火。薛岳不斷接到委員長遙控下達(dá)戰(zhàn)術(shù)命令，搞得他十分為難，一度退到接不到命令的地方。薛岳圍住占領(lǐng)長沙的日軍，日軍一退，他就進(jìn)攻。據(jù)他自稱，日軍傷亡達(dá)幾萬人。不論日軍傷亡數(shù)字多寡，日軍先前進(jìn)又早早撤退，使蔣可以宣告“長沙大捷”。日軍攻打盟軍連番大勝之下，“長沙大捷”讓英、美、中皆感到興奮。它似乎更凸顯了中國在太平洋戰(zhàn)爭中可以扮演重要角色。

蔣介石的雜牌軍把日軍三十六個(gè)師團(tuán)、四十四個(gè)混成旅團(tuán)，總共約一百三十萬兵力困在中國（含“滿洲國”）。這約當(dāng)日本陸軍百分之六十七的兵力，盟國當(dāng)然希望把他們繼續(xù)絆住。珍珠港事件后，東京從中國抽調(diào)九個(gè)師團(tuán)到太平洋和東南亞不同戰(zhàn)場，但滯留在中國及滿洲的部隊(duì)仍高達(dá)一百萬人。由于蘇聯(lián)在滿洲或其他地方攻擊日本的可能性為零，除了中國軍隊(duì)（包含共軍）之外，再也沒有別的兵力可把日軍牽制在東北。蔣在日記中記下：美、英迄今在太平洋連戰(zhàn)皆北，他認(rèn)為這個(gè)記錄應(yīng)該可使他們想到中國部隊(duì)器械火力雖不如人，從一九三七年以來卻一直英勇抗日。他相信，中國的國際聲望和地位會(huì)因此達(dá)到空前的高度。

東京和盟國一樣，認(rèn)為滇緬公路是攸關(guān)盟軍大業(yè)的重要戰(zhàn)略資產(chǎn)。因此，日軍第十五軍在十二月十二日開始從克拉半島（Kra Peninsula，馬來半島的別稱）往仰光前進(jìn)，仰光港是通往臘戍和滇緬公路的補(bǔ)給線之源頭。新戰(zhàn)事的第一天，蔣就告訴英國，他預(yù)備派出手下最精銳的八萬部隊(duì)——僅有的德式訓(xùn)練部隊(duì)——到緬甸；更令人動(dòng)容的是，愿意把他們交給英國人指揮。他也表示可以把手中猶剩的重機(jī)械化炮兵投入緬甸戰(zhàn)場。蔣決心在盟國大業(yè)中善盡責(zé)任。

此時(shí)，飛虎隊(duì)（正式名稱是中國空軍美籍志愿大隊(duì)）只有七十五架剛從美國接收的堪用P-40飛機(jī)。所有的飛行員都是美國人，但它是一個(gè)中國單位，由中國政府支付一切開銷。它的飛機(jī)幾乎就是蔣手中僅有的一切作戰(zhàn)飛機(jī)；雖然重慶天天遭日機(jī)轟炸，他把飛虎隊(duì)全部投入大英帝國殖民地緬甸的保護(hù)戰(zhàn)。對于到處吃敗仗的盟國，這是相當(dāng)不容易的一項(xiàng)承諾。即使如此，不到幾個(gè)月，就有一些美國官員批評蔣介石，指他決定盡可能不跟日軍作戰(zhàn)。

同時(shí)，英國也不急著要中國這樣一個(gè)反帝國主義的亞洲國家的部隊(duì)來拯救其亞洲殖民地。丘吉爾把獨(dú)眼龍?jiān)獛浳悍茽枺⊿ir Archibald Wavell）從埃及調(diào)到印度。魏菲爾來到重慶，向蔣說：他只能接受中國一個(gè)師。據(jù)在場作記錄的拉鐵摩爾說，蔣聞言大怒，痛斥魏菲爾：“你和你們的人根本不曉得如何跟日本人打仗。對抗日本不是殖民地戰(zhàn)爭，不是在平息殖民地的叛亂分子。日本是要認(rèn)真以待的強(qiáng)國……我們中國人跟日本人交手、打了這么多年，我們曉得怎么對付他們。這件事，你們英國人沒辦法。你們應(yīng)該向中國人學(xué)習(xí)如何跟日本人打仗?！庇烁静焕硎Y，蔣也看不慣他們；但是，撇開民族感情不合，蔣介石是對的——緬甸英軍根本抵擋不了日本陸軍前鋒部隊(duì)。受過叢林戰(zhàn)訓(xùn)練的日本輕裝步兵，經(jīng)常利用腳踏車和馱獸移動(dòng)。蔣也致函羅斯福提醒他，被殖民統(tǒng)治的緬甸人并不像中國人團(tuán)結(jié)抗日，甚至可能與日本人合作。他說，英國應(yīng)該改變態(tài)度，宣布戰(zhàn)后其殖民地皆可享有自決權(quán)。他要求羅斯福把此一“鄙見”轉(zhuǎn)達(dá)給丘吉爾。