根據(jù)學校安排，我住在離學校不遠的一個寄宿家庭里。說是家庭，其實全家就倆成員：我和房東太太，她名叫艾爾卡，英國籍的德國后裔，有兩個女兒已出嫁，喪偶獨居。她金發(fā)碧眼，典型德國人的相貌，年近六十，卻依然身材勻稱，神采奕奕，衣著得體。

艾爾卡聲稱，她自愿作寄宿家庭，并非完全是出于經(jīng)濟目的，主要是她當了一輩子教師，沒干夠，退休后重操舊業(yè)發(fā)揮余熱。她認為自己是個極為優(yōu)秀的教師，兩個女兒，一個畢業(yè)于牛津，另一個畢業(yè)于劍橋。

事實證明，她說的沒錯。我每周交出的九十英鎊食宿費幾乎全部花在了我身上。在飛機上聽那幾個留英小“前輩”訴苦說，寄宿家房東摳門，冬天為節(jié)省電費常不開暖氣，圖便宜常年買隔天的陳面包，極少買蔬菜?？稍诎瑺柨依锎袅私荒陱奈词苓^那樣的洋罪。早上我上學后，艾卡就把我房間窗戶打開通風，下午放學回來時房間里總是暖洋洋的，毛衣都穿不住。晚餐后，她會放上一浴缸熱水讓我洗澡。開始幾周，她去超市采購都是帶我去，讓我挑自己喜歡的食品。她知道我愛吃奶酪、酸奶后，便專揀貴的買，搞得我都挺不過意的。曾有連續(xù)幾個星期的晚餐最后一道甜點一直是巧克力蛋糕，我在忍無可忍的情況下十分客氣地詢問：可否換換樣？艾爾卡用十二分困惑的眼神看著我說： “你不是說你最喜歡吃巧克力蛋糕嗎？” 在她的提醒下，我終于記起自己確曾說過這話，不過那是一個月以前的事情。

盡管艾爾卡是如此好客及慷慨，我還是不能忍受她那好為人師的怪癖。在給媽媽的郵件中，我訴苦說，艾爾卡是在精神上折磨我，而物質上給予補償。

艾爾卡給我上的第一課是思想政治課。到倫敦的第二個周末的一天晚飯后，她開車帶我來到市中心的唐人街，用手指著一排燈光昏暗的破舊樓房說，”你必須好好學習，否則將來也會像他們這樣過著與狗一般的生活?！?/p>

她的話冰冷刺骨，那冷酷的眼神令我如今想起還會戰(zhàn)栗。

回到家，她繼續(xù)給我上課。”你來英國讀書，就不要老想著中國，想著父母，無論他們是窮是富，是官是民，都已經(jīng)與你無關了，你已經(jīng)不是個小孩子，一切都要靠自己。教授你專業(yè)知識是學校的責任，而幫助你了解這里的文化、歷史、傳統(tǒng)、習俗、宗教，以及掌握在目前環(huán)境中生存技能則是我的義務。從現(xiàn)在起，你要學會如何做一位有教養(yǎng)、真正的淑女?！?/p>

在此后近一年的時間，一聽到 “淑女” 這詞兒，我就冒虛汗。