夭折的孩子用不著費(fèi)心下葬，隨便找一棵樹，埋在樹根底下就成了。沈夫人親自操持了此事，然后告訴沈家上下，以后再也不許提起。她也傷心，這才又想起還有個沈浩，天真稚嫩的言語，足夠她慰懷。她抱著孫子搖晃，忽然想到當(dāng)初娶文清韻進(jìn)門時算命先生說的話，她是命帶孤星的女人，出這種事不稀奇。只可憐她的丈夫和兒子，要跟著遭罪了。于是告訴沈孝儒，沒事少回西院，多看著店面。孝儒答應(yīng)一聲，他也不愿意回去，成天對著一張凄苦的臉，自己受不了。

有了沈夫人和大少爺這種態(tài)度在前頭，西院成了一塊禁地。除了雪蓮，下人們是能躲就躲。大家紛紛傳著大少奶奶的孤星命，怕走近了，沾上了，自己晦氣。連應(yīng)用的東西吃食，也要雪蓮跑來跑去，幾趟才能湊齊。幸好還有沈孝方，他已經(jīng)長成了俊朗的少年，眉目和哥哥極像，卻生了一股好打抱不平的豪俠脾氣，抓著秦媽教訓(xùn)了一番，情況才算有所好轉(zhuǎn)。

文清韻病在床上，昏昏沉沉，不肯吃藥。

雪蓮勸慰："小姐，您別太傷心了，這些都是命?，F(xiàn)在還年輕，以后肯定還有機(jī)會。"

文清韻閉上眼睛，多少天來，她都是這副樣子。讓人看了心酸，也生氣。不重的病也拖延成了膏肓的樣子。

"小姐，您好歹吃口東西，身子要緊呢。"

"您這樣怎么對得起死去的老爺？還有二小姐呢，您不管啦？"雪蓮憋了一肚子的話，這會兒全都涌出來，"我知道您心里不好受，但是小少爺死了，沒有了，您還得活下去，對不對？"

文清韻終于被刺痛了，睜開眼睛，空洞地盯著前頭，小聲說："慎兒沒有了，我活著還有什么意思？"說完又把眼睛閉上，跟這個世界隔絕。

外頭開始傳沈家大少奶奶快要病死的消息，周掌柜告訴了鐘漢。他聽完，一言不發(fā)，把杯子里滾燙的茶水一飲而盡后，跳上馬背，直奔鹽城。那里有一個他熟識的名醫(yī)，也許能救文清韻的命。

誰也沒想到，這一趟出門，他差點(diǎn)有去無回。

剛到鹽城，他牽著馬過城門，被守城的兵丁認(rèn)錯，當(dāng)做正在緝拿的慣偷胡荃綁了起來。他不想鬧事，想到大堂再做解釋，誤會一場，也許轉(zhuǎn)身就能出來。鹽城的守備使顧寶山，出了名的兇暴，上堂不問青紅皂白，先吃一百記殺威棍，鐘漢剛說句誤會，殺威棍從一百變成二百。他明白繼續(xù)辯解只會招來更多酷刑，只好委屈招認(rèn)，被投進(jìn)了鹽城的大牢。還好牢頭認(rèn)錢也認(rèn)人，覺得他看起來像個人物，答應(yīng)幫他送信。鐘家寨的人才知道他們的大當(dāng)家居然出了這么大的事。

開始他們是打算劫獄的，月黑風(fēng)高，殺將過去，也給那個顧寶山一點(diǎn)顏色瞧瞧。文宇竹卻覺得不妥，那邊路途遙遠(yuǎn)，又人地兩生，萬一出了什么事，吃苦的還是鐘漢。莫不如將錯就錯，使些銀子救出"慣偷"。兩下通了氣，鐘漢也同意后一種做法，沒想到顧寶山不光兇殘，稟性更貪婪，關(guān)在他的大牢里，每個囚犯都是明碼實價，五千兩紋銀。鐘家寨的錢財向來是左手來右手去，沒有隔夜銀。到了這個關(guān)頭，文宇竹知道要向誰求助了。

半夜清株砸開了沈家大門，文清韻才肯睜開眼睛。

文清株開門見山："姐，鐘漢大哥出事了……"

文清韻聽完，半晌沒吭聲，清株盯著她，看她想要起身，卻沒有力氣的樣子，忙伸手托住她的后背。文清韻抬起手指，指了指床邊柜子上的首飾匣子，翡翠珠玉金銀，值錢的全在這兒了。

"不夠我明天再想辦法，快，快去救人！"

清株走了，文清韻出了一身透汗，忽然覺得腹中饑餓。她已經(jīng)好幾天沒吃什么東西了，這會兒像是有了胃口。雪蓮樂得不得了，忙端來熱在火上的熱粥，喂她喝了半碗。

她又活了，因為這命不是自己的，所以更得好好活著。

文清株不耽擱，連夜把東西交給周掌柜，當(dāng)晚豐老九直奔鹽城，在牢頭的引薦下，打通門路，救了鐘漢出來。

本來事情進(jìn)行得很是順利，就在鐘漢走到牢門口的時候，遇見了一個他萬沒想到會在這里遇見的人--周滿倉。