正因公眾態(tài)度至關(guān)緊要，以致政治人物、教會(huì)人士無(wú)不試圖一手操控它們。不幸的是，歷史又偏偏是如此容易遭人公然濫用的主題。歷史對(duì)社會(huì)竟然如此重要，原因何在？

為世變過(guò)程編纂情節(jié)

先將歷史（甲）自歷史（乙）剝離。倘若我們?cè)憜?wèn)歷史（甲）在社會(huì)中所扮演的角色，答案非常明顯，現(xiàn)世多由往昔塑造而成，今日多為昨日之果。至于歷史（乙）較為明顯的功能，就是促使我們體會(huì)上述情況。能知現(xiàn)世也是由往昔塑造而成固然有益，若能確知往昔如何為現(xiàn)世塑形則更為有益，然而最重要的，乃是能知現(xiàn)世中有哪些并非由往昔塑形而來(lái)，仍然是人們可以選擇的領(lǐng)域。雖非采用決定論者（determinist）的方法，我們?nèi)詰?yīng)記得在某一時(shí)期必曾依循某種行動(dòng)之道（將人力、物力投注其上），而其他抉擇就隨之拋棄。倘若突然間我們發(fā)現(xiàn)石油耗盡，欲返回馬匹及蒸汽為動(dòng)力的運(yùn)輸系統(tǒng)，絕非易事，而這種系統(tǒng)在一個(gè)世紀(jì)以前卻能運(yùn)作得宜。簡(jiǎn)單地說(shuō)，在變化迅速的世界中，我們需要利用歷史為我們編纂這些變遷的情節(jié)。

找尋替代品

編纂變遷情節(jié)還有其他好處。其中之一就是促使人們熟悉變遷這個(gè)觀念，并教導(dǎo)人們期待變遷。

至于另一個(gè)好處，則可向人們昭示多種其他處理事務(wù)的方式，以能使人們得以健康地批判當(dāng)前人們采用的方式。并且，對(duì)往昔多加留心，我們或許能碰上“遺落途中的珍寶”，比如藝術(shù)作品、舊食譜、詩(shī)詞、歌曲、故事，以及（較為隱匿的）遭人遺忘的價(jià)值觀。關(guān)于最后一個(gè)，筆者可試舉兩個(gè)范例。第一個(gè)出自中世紀(jì)的戈特弗里德·馮·斯特拉斯堡（Gottfried von Strassburg）的《特里斯坦》（Tristan）一詩(shī)（約寫(xiě)于1200年后不久）的開(kāi)場(chǎng)白。詩(shī)句中曾標(biāo)識(shí)特里斯坦之父的為人：“對(duì)那些他有責(zé)任賜予幸福的人們來(lái)說(shuō)，這位主公在世之日就猶如頒賜歡愉的陽(yáng)光?！盫on Strassburg（1960），p.45.倘若能體會(huì)，對(duì)環(huán)繞在我們身邊的人們--家庭、朋友、同事，尤其是依賴我們生活的人，我們實(shí)有義務(wù)帶給他們幸福，如果可能，還應(yīng)該成為為他們頒賜歡愉的陽(yáng)光，如此豈不甚好？第二個(gè)范例則出自15世紀(jì)佛羅倫薩的公民人文主義。它源自亞里士多德，續(xù)存于17世紀(jì)的英格蘭，18世紀(jì)的美國(guó)，曾幾何時(shí)，政治人物均不復(fù)見(jiàn)這種思緒。簡(jiǎn)單地說(shuō)，共和的優(yōu)越性就在于：對(duì)于公共事業(yè)，人均有分；所有人都可參與政府。倘若任何群體失勢(shì)并處于另一群體的權(quán)勢(shì)之下，則輸家有三（絕非一個(gè)）：一當(dāng)然是輸家，即受害者；二為凌駕于人者；三則是共和整體?！笆?yīng)有權(quán)威，抑或過(guò)分操控權(quán)威，皆有損美德……唯有所有公民皆得自主，且相互平等，而又能隨時(shí)參與對(duì)普遍利益之追求，共和始能固存?！盨ee ‘Civic Humanism and Its Role in Anglo*睞merican Thought’，in Pocock（1972），p.87.The idea is fully developed in Pocock（1975）.稍加留心，人們就不難發(fā)現(xiàn)，時(shí)下許多政權(quán)形勢(shì)正與上述的社會(huì)觀點(diǎn)相反。