所有事物都是證據

上述說法或許令人失望，現在讓我們看看令人愉快的另一面?，F今存在的每個事物，都可以充作往昔的證據。歷史證據并非局限于老磚石、古文獻。稍后（硬性證據與軟性證據）會談到，如今歷史學家與考古學家已經學會運用前人忽略的證據。事實如下，任何遺存物（不論物質或觀念）都可為昔日人們的生活提供證據。每一位現職歷史學家莫不渴求證據。雖然她真正需要的也許一時無法獲得，可是仍有豐富的寶藏可以挖掘。簡單地說，所有的證據都在這里，這里所有的全是證據。

歷史學家所用的證據是什么

現在開始討論歷史學家可能運用的證據，我們將依次討論一手證據與二手證據、證據類型、硬性證據與軟性證據、刻意證據與非刻意證據。

一手證據與二手證據

一手資料就是從與問題相關的時代留存下來的證據。就如同諾曼征服時代的土地清丈書、半島戰(zhàn)爭期間威靈頓的書信。二手資料是關于討論問題中的時代的研究，通常出自歷史學家之手，有時只是那個時代的一部分層面，一般都是那個時代結束之后（長久之后）撰述而成。任何令人敬佩的歷史研究，必須以一手資料為基礎。所以，埋首文獻之中是歷史學家的要務，就如實驗室之于科學家。當然，科學家并非將所有時間都投入到實驗室之中，歷史學家也非完全投身于文獻，然而這些經驗對這兩個行業(yè)卻至關緊要，他們的結論最終都要公開驗證。再者，歷史學家在廣泛而深入閱讀其他人士對相關問題曾作的論述之前，也不宜貿然動筆撰述。除非先行閱讀前人著述，歷史學家就不知自己所處的環(huán)境，也不知應當質問哪些問題。研究二手資料時，我們應將蒲柏的忠告置于耳畔：

膚淺之學乃危殆之事，

窮經深深始能品嘗百靈甘泉。

淺沾使人徒入迷津，

飽學深思終可戒懵增慧。