大多數(shù)美國人認(rèn)為自己坦白直率、和藹友好，有問必答，毫不隱晦。他們不明白為什么其他國家的人會難以理解他們，當(dāng)然這里不是指語言造成的障礙。但是其他國家的許多人的確難以理解美國人，即使英語很好，至少有些難以理解他們所遇到的美國人的想法和感覺。支配美國人行為的思想、態(tài)度和動機是什么呢？他們?yōu)槭裁匆@樣講話或表現(xiàn)？本書旨在解決這些問題，幫助那些在美國待了很長時間或來美國做短暫訪問的外國人理解美國人。

理解美國人

本書無意讓外國人喜歡美國人或模仿美國人。有些外國來訪者對遇到的大多數(shù)美國人的感覺是正面的，有些則不然。有些人愿意在美國待上很長時間，有些人則希望盡早回家。這幾種人如果能理解美國當(dāng)?shù)厝?，就更有可能從他們旅居美國的?jīng)歷中獲益。這里所說的“理解”是指對親眼目睹的美國人的行為有比較準(zhǔn)確的認(rèn)識。

讓我們先看一個案例：這個案例讓很多外國人都對美國人產(chǎn)生了負(fù)面感覺。

塔里克·納薩爾是位埃及人。在埃及，人們非常重視對家庭的忠誠，對父母和兄弟姐妹盡責(zé)是日常生活中的重要組成部分。塔里克來美國攻讀土木工程碩士學(xué)位。通過他就讀的大學(xué)，塔里克有了個“接待家庭”，就是不時地邀他到家里就餐或參與一些其他活動的當(dāng)?shù)丶彝?。這家人姓威爾遜。威爾遜先生是位中年工程師，其妻子是位兼職的法律助理。他們的兩個孩子——22歲的女兒和19歲的兒子都在上大學(xué)：一個在很遠(yuǎn)的另一個州的大學(xué)，另一個在當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)學(xué)院。

威爾遜的父親兩年前去世了。塔里克了解到威爾遜的母親住在私人護(hù)理院里。一個星期天，與威爾遜一家吃過午飯后，塔里克隨他們一起去探望威爾遜的母親。護(hù)理院里全是羸弱的老人，其中大多數(shù)人默默地坐在客廳里，或躺在臥室里，還有幾個人在打撲克、玩骨牌，或看電視。

威爾遜先生的母親雖然看起來很老了，但是還能正常地四處走動或與人交談，只是對方的聲音要稍稍大一些。威爾遜先生說他盡可能每周來探望母親一次。有時他不得不離開城里，這種情況下就兩周來一次。他的妻子偶爾一起前來探望，但是孩子很少來，因為一個住得很遠(yuǎn)，一個忙于學(xué)習(xí)。