關于原因

本書不是哲學類或政治類圖書，而是旨在幫助讀者理解美國文化的參考書，所以不太涉及造成美國人行為方式的原因。人們遇到文化差異時往往會問，為什么會有這種差異：“他們?yōu)槭裁凑f話聲音這么大？”“為什么他們喜歡狗勝過他們的孩子？”“他們?yōu)槭裁催@樣難以理解？”“他們?yōu)槭裁瓷踔敛挥浀梦业拿至诉€笑容可掬，非常友好？”諸如此類的問題數不勝數，而且大多數都無法找到最終答案。事實上，人們只是自行其事，我們無法對其行為原因追根問底。各種各樣的觀察者把美國文化的一般特征歸結于以下原因：溫和的氣候、19世紀的歷史——幅員遼闊的國家和西部開放的邊疆、豐富的自然資源、公民起源于歐洲的持不同政見者和下層階級、高度發(fā)展的技術、基督教的影響、基督教影響的削弱、資本主義經濟制度和“上帝仁慈的關注”。

誰也不能說對美國文化模式的解釋哪些是正確的。已故的詹姆斯·波斯頓在對美國國務院赴國外任職的官員和工作人員進行培訓時說：對文化差異原因問題的唯一答案就是“因為……”。例如有人可能會問：“為什么美國人如此注重實踐？”答案是：因為他們的教育制度就是強調實踐，而不是理論。為什么他們的教育制度會強調實踐而不是理論？因為美國人往往認為實踐比理論顯得更重要。為什么美國人認為實踐比理論更重要？因為……因為……因為……

推測“為什么”的問題也許很有趣，特別是來自認為理論重于實踐的國家的人更喜歡這樣的問題，但是在日常與美國人打交道的時候沒有必要對他們的行為原因追根問底，所以本書不探討這一類問題。

本書在討論美國當地人文化和其他文化中隱含著這樣一個前提：就像詹姆斯·波斯頓對行為方式原因所給出的答案：“人們按照老師教的那樣行事，他們的老師各種各樣?！痹斐扇藗兊男袨榉绞降脑蚋魇礁鳂樱瑹o法找到確切的答案。在美國長大的人所受的教育和培訓要求他們這樣做而不是那樣做。他們有著共同的文化。在探討美國文化之前，我們先談一談美國人對他們自己的看法和他們對外國人所持的態(tài)度。