構成“美國文化”的理念、價值觀和行為方式一般是指長期統(tǒng)治美國社會的歐裔美國人、中產(chǎn)階級、男性新教徒的理念、價值觀和行為方式。不久前這些人一直把持著這個國家最有影響力的社會位置中的大多數(shù)，是政治、經(jīng)濟和軍事領域的領導者，大學校長、科學家、記者和小說家。這些人很成功地影響了社會。

毫無疑問，并非所有美國人都是歐裔美國人、中產(chǎn)階級、男性新教徒。我們注意到天主教徒和猶太教徒在過去五十年左右的時間里融入了這個社會。美國人口中的非歐裔美國人的比例在上升，實際上，人口統(tǒng)計學家預言到21世紀中期，歐裔美國人將會成為少數(shù)群體，像現(xiàn)在某些美國大城市的情況一樣。這種轉(zhuǎn)變已經(jīng)對美國的整體文化產(chǎn)生了影響。越來越多的非歐裔美國人、非新教徒（主要是天主教徒、猶太教徒和日益增多的摩門教徒）和女性占據(jù)了具有影響力的社會位置。但是美國社會的主流價值觀還是由中產(chǎn)階級、歐裔美國人和新教徒所建立。其他群體的成員通常（并非總是）至少在某種程度上同意這些價值觀。從歷史的角度看，成百萬的移民至少在一兩代的時間里才會接納這種價值觀。很多外國來訪者會發(fā)現(xiàn)很多美國人極力反對定義美國文化的做法。

外國來訪者會發(fā)現(xiàn)本書中介紹了很多不同的“美國文化”，如前所述，這是由于地區(qū)、民族、家庭和個體的不同所造成的文化差異。南方人（實際上是指佛羅里達以外東南方各州的人，佛羅里達有很多來自北方各州和古巴的外來居民）以其好客、生活節(jié)奏緩慢，尊重傳統(tǒng)的特征而著稱。新英格蘭人常常被認為比較安靜，不善言談。德克薩斯人被認為比中西部人更為強悍有力，更張揚自信，而中西部人則比較謙虛謹慎。

民族背景所造成的美國文化差異也非常明顯。華裔美國人總的來說好像比一般美國人更注重教育。非裔美國人，至少是住在黑人社區(qū)的美國人往往比歐裔美國人更善于用身體語言表達自己。意大利裔美國人也是如此。

不同民族和文化背景下的美國人的態(tài)度和行為深受家庭影響。在對待分歧與沖突的方式、袒露思想感情的程度、與別人身體接觸時的舒適度（你會聽到有的美國人解釋說：“我們家里人之間身體不相互接觸?！保┑确矫?，不同的家庭表現(xiàn)出很大差異。

當然，個人差異也很大。有些人更外向，更有闖勁，更愿意冒險；有些人更容易滿足，更好沉思，更關注自己的內(nèi)心感受。

本書所列舉的概括性觀點有很多例外和局限性，所以讀者不要以為讀了這本書便可以理解所有美國當?shù)厝?。本書沒有這么大的神通。建議讀者用心觀察美國人，做出自己的判斷和解釋。