個體主義

了解美國人最重要的事情恐怕就是理解他們對個體主義的執(zhí)著追求了。美國人很小就開始接受獨立個體的教育，即每個人都要自己應對生活中遇到的各種問題，掌握自己的命運。他們所接受的理念是不要把自己當做聯(lián)系緊密、相互依存的群體中的一員，如家庭、宗教群體、部落、民族或其他組織中的成員。

這一點從美國人對待孩子的方式上就可以看到。一天，我在一家當?shù)厣虉雠抨犢徺I朱利葉斯橙汁（橙汁加上冰塊和其他成分的冷飲），身后是一位帶著兩個孩子的婦女，男孩子3歲左右，女孩子5歲左右。男孩子把手放在牛仔褲的口袋里，我能聽到里面有硬幣的聲響。

男孩子問母親：“我可以要一杯朱利葉斯橙汁嗎？”

“不行。”母親說，“你口袋里的錢不夠。你忘了自己剛才買過這種飲料。你的錢可以買一個熱狗。如果你想要的話，可以去買一個熱狗。你也可以攢著錢，以后有了足夠的錢，我們再來的時候，你可以買朱利葉斯橙汁。”

我把這故事告訴其他國家的人，他們通常不相信。他們難以理解怎么這么小的孩子自己花錢，更不用說讓他自己決定怎樣花錢。母親叫這個孩子自己做決定，這個決定不僅涉及眼下——是否買熱狗——而且還影響他以后某個時間有更多錢時的花錢方式。

美國人聽到這個故事后，非常理解這位母親的做法。這個母親在幫助兒子學習自己做決定，對自己的錢負責。某些美國父母不會指望一個3歲的孩子對怎樣花錢做出決定，但肯定理解這位母親在做什么事情。她在讓孩子為進入世界做好準備，在這個世界上他要對自己的選擇和選擇的后果承擔責任，甚至自己的母親在他以后的生活中也幫不了他，他需要做好準備。

這位母親也許讀過本杰明·斯堡可博士（Dr. Benjamin Spock）的著作《斯堡可博士談育兒》，成百萬的美國父母長時間以來一直將本書奉為育兒圭臬。該書最新版本有這樣一段觀察描述。在美國……培養(yǎng)的兒童很少有相信他們人生的主要宗旨就是服務于家庭、國家和上帝的（在其他很多國家中兒童受到這種教育），美國的兒童受到的教育會讓他們感到，自己可以根據(jù)自己的愛好設定自己的人生目標、選擇自己的職業(yè)。我們把他們培養(yǎng)成為堅定的個體主義者……這些理想的堅定的個體主義者上完中學后，便離開父母的家庭，去上大學或者就業(yè)。21世紀初期經濟蕭條的主要結果就是大量的年輕人面對金融困境不得不待在或回到父母家里。大多數(shù)美國人認為這種情況是極大的不幸。