社會(huì)學(xué)家的研究表明美國(guó)文化是世界上最具有個(gè)性的文化之一。從很多外國(guó)來訪者的角度來看，美國(guó)的個(gè)體主義在汽車的“炫耀”性牌照上得到了最好的表現(xiàn)。汽車主人不是滿足于國(guó)家給予他們的任意數(shù)字和字母的牌照，而是額外花錢買牌照，牌照上的字母要傳達(dá)他們自己想表達(dá)的意思。牌照傳達(dá)了他們對(duì)生活的看法（02 BE ME成為我自己）、政治觀點(diǎn)（BUSHLIES布什撒謊）、宗教觀點(diǎn)（ATHIEST無神論者）、愛好（DANCER舞蹈者），或者是自己的形象（STUDLY強(qiáng)壯的）。這種“炫耀式”牌照使他們顯得與眾不同。

美國(guó)人受到的教育讓他們把自己看成是獨(dú)立個(gè)體，并認(rèn)為全世界的人也都該是獨(dú)立的個(gè)體。遇到某個(gè)外國(guó)人過分考慮父母的意見或老想滿足他人的要求，他們會(huì)認(rèn)為這個(gè)人不是陷入了困境，就是能力太弱，要不就是優(yōu)柔寡斷或“依賴性過強(qiáng)”。美國(guó)人以為所有人都會(huì)為“沒有自主決策權(quán)”而惱火，還認(rèn)為人們?cè)诿绹?guó)居住一段時(shí)間后會(huì)感到“自由了”，不再受他人的制約了，會(huì)因?yàn)橛袡C(jī)會(huì)“做自己的事情”、可以“自行其是”而高興。的確，在美國(guó)許多人都喜歡自主行事。

瑪格麗特·沃倫伯格是馬來西亞沙阿蘭印第安納大學(xué)唯一的美國(guó)學(xué)生。其他約九百人是馬來人。她選擇了該大學(xué)的心理學(xué)入門課程“心理學(xué)101”，并得了個(gè)A+。其他同學(xué)的成績(jī)比她的低。她對(duì)這個(gè)班做出以下判斷：我認(rèn)為該大學(xué)的美國(guó)本土校園的一般新生都不會(huì)把“心理學(xué)101”看做是很難的課程，但是對(duì)馬來學(xué)生來說卻是個(gè)很大的挑戰(zhàn)。他們很少接觸西方心理學(xué)……美國(guó)人在成長(zhǎng)過程中就不斷聽說，甚至是被拼命灌輸自我完善，自我認(rèn)證這樣的思想。自我完善和自助好像是美國(guó)人世界觀的核心。但是正如沃倫伯格所說的那樣，這些觀念對(duì)馬來學(xué)生卻是“很陌生的”。馬來人在成長(zhǎng)過程中所受到的教育強(qiáng)調(diào)的是家庭關(guān)系的重要性和個(gè)人服從家庭與社會(huì)的重要性。

正是個(gè)體是自行決策者的觀念至少使一些美國(guó)人看不見自己與他人享有共同的文化。他們經(jīng)常以為一些價(jià)值觀只為其本人所擁有，一些觀點(diǎn)也是他們自己提出來的。在一些重要問題上，如果他們認(rèn)為一些外在的社會(huì)因素使自己“喪失了個(gè)性”，就會(huì)覺得有失尊嚴(yán)。

在美國(guó)人眼中，理想的人具有個(gè)體性，富有獨(dú)立自主精神。他們誤以為其他民族的人也持有這種價(jià)值觀，也有這樣的自我觀念。事實(shí)上，唯有美國(guó)人才這般推崇與眾不同、能夠自主決策的“人”。