美國人推崇的人喜歡自由，既沒有政府干預，也沒有任何外人或代理決定他們該干什么。對美國人來說，個人自由具有很強的正面意義。

與此形成鮮明對照的是，很多其他文化群體的人把美國人美其名曰“個人自由”的行為視做以自我為中心，自私自利。序言中所說的威爾遜先生和他母親是很好的美國式個體主義者，獨立生活，盡量不干擾別人。而塔里克·納薩爾則認為他們的行為幾乎是不道德的。

美國人被灌輸的觀念就是自由、自立的人才是理想的人。外國來訪者了解美國人這種根深蒂固的觀念后就會理解美國人很多的思想行為，以下只是這方面的幾個典型例子。

美國人把第一個做某事，把某事做得時間最長、最經常、最好而出類拔萃的人視為英雄?，F實中的例子就是亞伯拉罕·林肯總統(tǒng)、飛行員查爾斯·林德伯格和阿梅莉亞·埃爾哈特、民權運動領袖馬丁·路德·金、微軟公司創(chuàng)辦者比爾·蓋茨、蘋果公司創(chuàng)辦者史蒂夫·喬布斯和足球運動員湯姆·布拉迪。虛構人物的英雄范例就是約翰·韋恩和克林特·伊斯特伍德扮演的美國牛仔。

美國人羨慕能在逆境中（如貧窮或身有殘疾）獲取成功的人。巴拉克·奧巴馬是范例之一，雖然并非每個人都同意他的觀點。美國媒體大亨奧普拉也是范例之一。

很多美國人對父母的尊重程度不如比較傳統(tǒng)的國家或以家庭為重的國家的人們。這些美國人的觀點就是：父母生育了他們是過去發(fā)生的偶然事情，孩子小的時候，父母履行自己的職責，孩子到了“獨立的年齡”時，父母與子女的關系就不那樣緊密了，有時甚至斷裂。

美國人到了大約22歲時（有時更?。┤绻€與父母住在一起，就要付給父母食宿費。年老的父母與成人子女住在一起也要支付食宿費。支付食宿費是表示獨立、自立和對自己負責的一種方式。

美國人購買大量的自助和“怎么做”這類書籍，反映出他們傾向于自己解決問題，而不是從別人那里尋求幫助。外國來訪者經常會因為美國人對他們的求助行為提供自助說明而感到吃驚。

美國人常說的一些話說明他們對個體主義的推崇：“你必須自行決定?！薄罢疹櫤米约?，誰也別指望。”“先為自己著想。”“做自己的摯友?！?/p>