這里對(duì)“爭強(qiáng)好勝”做一些解釋。個(gè)體主義者的美國人自然會(huì)與別人進(jìn)行競(jìng)爭，競(jìng)爭充斥美國社會(huì)。很明顯，人們關(guān)注體育賽事和體育明星，稱贊他們是“真正的競(jìng)爭者”。在學(xué)校的和課外的活動(dòng)中，人們認(rèn)為比賽對(duì)孩子有益，應(yīng)該舉行一些比賽。但是在下面這些人心目中競(jìng)爭意識(shí)就不是那么明顯：通過反復(fù)與別人進(jìn)行比較后發(fā)現(xiàn)自己比別人跑得快的人，比別人精明、富有、漂亮的人，孩子非常成功的人，丈夫非常會(huì)掙錢、非常會(huì)做飯、非常貼心的人，最能購物的人，很年輕就掙到100萬美元的人等。與別人競(jìng)爭的人基本上都是單槍匹馬，努力保住自己的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，自然也就高處不勝寒。

與“一切靠自己”的個(gè)體觀緊密相關(guān)的就是典型的美國觀念——每一個(gè)個(gè)體都具備基本的特性：構(gòu)成自我的核心觀點(diǎn)、態(tài)度和行為。與此同時(shí)，美國人還認(rèn)為任何地方的人都與自己有相似的看法和相似的個(gè)性。

但是實(shí)際情況并非如此，一位訪問過日本的美國教授說：我喜歡日本的原因之一，就是他們擺脫了西方的傳統(tǒng)觀念：人具有穩(wěn)定持久的特性和基本自我。在日本，行為，甚至個(gè)性都隨環(huán)境而變，隨特定環(huán)境規(guī)則而變。（戴維森，101—102）

隱私

與個(gè)體主義緊密相關(guān)的價(jià)值觀還有美國人對(duì)隱私的尊重。美國人往往認(rèn)為大多數(shù)人“需要擁有自己的一些時(shí)間”或者“獨(dú)處的時(shí)間”來思考問題或恢復(fù)消耗的心理能量。大多數(shù)美國人非常難以理解總是想與另一個(gè)人待在一起、不愿獨(dú)處的人。美國人認(rèn)為這種人是弱者或有依賴性的人。

如果父母有錢，會(huì)給每個(gè)孩子一個(gè)獨(dú)立的臥室。擁有自己的臥室，會(huì)讓孩子從小就意識(shí)到自己有權(quán)擁有自己的空間，可以獨(dú)處，存放自己的東西。他將有自己的衣服、玩具、書籍等。這些東西專屬自己。

美國人認(rèn)為人們都有“自己的秘密”，這些秘密也許永遠(yuǎn)不會(huì)與任何人談及。醫(yī)生、律師、精神病醫(yī)生等遵循著保密原則，防止當(dāng)事人的情況外傳。公司和其他組織有“保密規(guī)定”，以確保獲取的當(dāng)事人的個(gè)人信息不被泄露。偷著進(jìn)入電腦系統(tǒng)獲取別人的信息是違法行為。

美國人關(guān)于隱私的態(tài)度，其他國家的人難以理解。例如，美國人經(jīng)常讓來訪的客人看自己的房子，包括臥室，很多國家的人卻認(rèn)為臥室是私密空間。他們會(huì)開誠布公地談?wù)撟约旱幕蚣彝サ膯栴}，即使對(duì)方是陌生人，而在其他地方反而認(rèn)為這些是不能對(duì)外說的。但是在美國人的心目中有不允許其他人跨越的界限。一旦這些界限被跨越，美國人會(huì)顯得緊張不安，態(tài)度冷漠，拒人于千里之外。

另一方面，在Facebook的網(wǎng)站上，用戶經(jīng)常會(huì)公開自己的信息，但是在網(wǎng)站以外的環(huán)境中，他們對(duì)這些信息則是保密的。