對于美國人來說，時間像水或煤炭一樣是資源，也有利用好壞的問題。“時間就是金錢?！彼麄冋f：“一生時間有限，最好明智利用。”美國人受到的教育就是要利用時間，開創(chuàng)未來，否則將來就無法超越現(xiàn)在與過去。所以美國人羨慕會利用時間的人——把要做的事情列在紙上或個人數(shù)字處理器上，并按計劃去做。理想的人應(yīng)該很守時（就是按時參加會議或做事情）；怕耽誤別人的時間（就是不用明顯無用的談話或活動來浪費(fèi)別人的時間）。

美國人類學(xué)家愛德華·T. 霍爾（Edward T. Hall）在卓有成效的長期職業(yè)生涯的早期曾住在納瓦霍族和霍皮族的美國印第安人的保留地。他發(fā)現(xiàn)土著美國人的時間觀念與他作為歐裔美國人在成長過程中所了解的時間觀念有很大差異。他在描述居住在保留地里的經(jīng)歷時寫道：我在保留地里生活的五年期間，發(fā)現(xiàn)印第安人一般認(rèn)為白人發(fā)瘋，雖然他們沒有這樣對我們說。我們總是匆匆忙忙趕往某個地方，其實(shí)無論我們什么時候趕到，那個地方都會在那里。白人好像魔鬼附身，被魔鬼無情地驅(qū)趕著。這魔鬼的名字就是時間。美國人對待時間的態(tài)度，歐裔人以外的人不一定認(rèn)同。地球上的大多數(shù)人更可能認(rèn)為時間只是客觀存在，并非是可以利用的東西。很多來美國的外國商人和學(xué)生更難以適應(yīng)的是美國人的時間觀念——時間必須盡量節(jié)省，每天有效地利用時間。

美國人努力有效地利用時間，有時外國來訪者會把美國人看做是機(jī)器人，或受鐘表、時間表和計劃表控制的動物，不能參與愉快人生所必需的人際交往。一位外國來訪者說：“美國人就像到處跑動的機(jī)器?！?/p>

美國人重視效率與他們對未來、變革與時間的觀念密切相關(guān)。效率高就是做事時間花費(fèi)最小，速度最快。這有可能是電子郵件和手機(jī)短信成為美國非常流行的交流方式的原因。學(xué)生通常用電子郵件和手機(jī)短信與教授聯(lián)系，而不是在他們的辦公室等候談話。同樣，商人經(jīng)常查看電子郵件，不僅在工作時間，而且在工作之外的時間或周末，甚至度假時間都查看電子郵件。流行雜志經(jīng)常提供一些小竅門，像如何更快購物、烹調(diào)、清掃房間、出差、育兒、打理庭院等?；ヂ?lián)網(wǎng)可以讓你馬上了解任何信息。美國人希望對方能盡快回電話、電子郵件、手機(jī)短信、傳真等。如果回話慢了，很多人很快就會著急起來，即使沒有什么急事。

在利用時間方面，“快餐業(yè)”是美國文化的范例。很多美國人想縮短做飯和吃飯的時間，于是麥當(dāng)勞、肯德基、披薩和其他快餐企業(yè)便應(yīng)運(yùn)而生，興旺發(fā)達(dá)。在快餐店吃快餐的成百萬美國人不會再對很多歐洲人邊吃邊聊的吃飯方式感興趣了。麥當(dāng)勞在世界上雨后春筍般發(fā)展起來。這些快餐店是美國文化的標(biāo)志，不僅帶來了漢堡，而且?guī)砹藢λ俣取⑿屎驼麧嵭l(wèi)生條件的重視。一些觀察家說，典型的美國食物就是快餐。

另外，讓很多來自歐洲和日本的外國來訪者感到吃驚的是，一些比較新的電子交易裝置，如購物條碼掃描，在他們自己的國家已經(jīng)廣泛應(yīng)用，但是在美國并沒有普及。美國人對科技和效率的追求并不意味著總是使用最先進(jìn)的技術(shù)裝置。