由于英國《每日電訊報》在1976年10月12日公開報道了“毛的遺孀被捕”的消息，在10月13日經(jīng)世界各報轉(zhuǎn)載，中共“最大機密”在國外人所皆知了。

這樣，葉劍英原定“保密兩個月”，已經(jīng)不可能了。

于是，在10月14日，中共中央正式公開宣布了粉碎“四人幫”的消息。同時，也公布了10月7日中共中央政治局所作出的關(guān)于華國鋒任中共中央主席、中共中央軍委主席的決議。

這兩條重大消息的公布，在中國掀起歡慶的熱潮。人們歡呼，為害十年的四顆災(zāi)星終于被一舉掃落。正值菊黃蟹肥時節(jié)，老百姓把三只雄蟹和一只雌蟹綁成一串，在街上叫賣。人們把橫著爬行的螃蟹，視為橫行霸道的“四人幫”。

中共中央在10月14日決定宣布粉碎“四人幫”的消息，還因為“四人幫”的基地──上海，大體上“穩(wěn)”住了。

10月15日，中共中央派出以蘇振華、倪志福、彭沖三人為首的中央工作組，在幾百名海、陸軍警衛(wèi)部隊護送下，進駐上?？灯铰?，接管了上海的黨、政、軍大權(quán)，真正地穩(wěn)住了上海。內(nèi)中蘇振華為中共中央政治局候補委員、海軍政委，倪志福為中共中央政治局候補委員，彭沖為中共江蘇省委第一書記、南京軍區(qū)第二政委。

10月18日，上海民兵指揮部被勒令解散。

從此，“四人幫”的基地土崩瓦解，全國的局勢明朗化了。

這時，“四人幫”的失敗已成定局，亟需向全黨、全國說明為什么要粉碎“四人幫”了。

10月18日，中共中央向黨內(nèi)發(fā)出了《關(guān)于王洪文、張春橋、江青、姚文元反黨集團事件的通知》。這個通知是第一個全面地論述為什么粉碎“四人幫”的文件。須知，在整整一個月前──9月18日，正是北京舉行毛澤東追悼大會的日子。才一個月，中國發(fā)生了翻天覆地的變化。

中共中央的通知，把王洪文、張春橋、江青、姚文元這“四人幫”定性為“反黨集團”。此后，一直稱“四人幫”為“反黨集團”。直至后來決定對“四人幫”進行審判時，才改稱“四人幫”為“反革命集團”。

中共中央的通知共分六個部分。

第一部分是揭露“四人幫”反黨篡權(quán)的罪行。通知指出：“為了粉碎這個將給中國人民帶來嚴重災(zāi)難的反革命復(fù)辟陰謀，中央不得不采取斷然措施。10月6日，中央決定，對王洪文、張春橋、江青、姚文元實行隔離審查。”

第二部分則是公布毛澤東自1974年2月以來對“四人幫”的一系列批評。

第三部分指出，“以華國鋒同志為首的黨中央，繼承毛主席的遺志，代表全黨全軍和全國各族人民的根本利益和共同愿望，采取果斷措施，解決了這個重大問題，消除了黨內(nèi)一大禍害?！绷钊瞬唤獾氖牵ㄖ尤话逊鬯椤八娜藥汀闭f成是“無產(chǎn)階級文化大革命的偉大勝利”。

第四部分強調(diào)，在揭發(fā)和批判“四人幫”時，要注意政策。對犯錯誤的人，要區(qū)別對待。通知指出，“要繼續(xù)批鄧、反擊右傾翻案風(fēng)”。

第五部分規(guī)定，揭批“四人幫”，“一律在黨委一元化領(lǐng)導(dǎo)下進行”，“不準串連”，“不準成立任何形式的戰(zhàn)斗隊”。

第六部分號召要“掀起學(xué)習(xí)馬列著作和毛主席著作的新高潮”。