1956年5月，華國(guó)鋒升任湖南省人民委員會(huì)文教辦公室主任，主管湖南的文教工作。這樣，華國(guó)鋒開始從地區(qū)級(jí)領(lǐng)導(dǎo)進(jìn)入省級(jí)領(lǐng)導(dǎo)。

1957年11月，華國(guó)鋒又升任中共湖南省委統(tǒng)戰(zhàn)部部長(zhǎng)。

1957年的“反右派運(yùn)動(dòng)”，對(duì)華國(guó)鋒無(wú)疑是一次重要的考驗(yàn)。因?yàn)槲慕谭矫媸恰胺从遗蛇\(yùn)動(dòng)”的重點(diǎn)部門，何況華國(guó)鋒后來(lái)所擔(dān)任的統(tǒng)戰(zhàn)部長(zhǎng)更是與“反右派運(yùn)動(dòng)”休戚相關(guān)。

湖南的“反右派運(yùn)動(dòng)”火力相當(dāng)猛烈，許多人無(wú)辜地被打成“右派分子”。

當(dāng)時(shí)擔(dān)任中共湖南省委第一書記的周小舟，對(duì)毛澤東所領(lǐng)導(dǎo)的“反右派運(yùn)動(dòng)”表示“很不理解”。

周小舟是毛澤東的老熟人。從1936年8月至1938年秋，周小舟曾擔(dān)任毛澤東秘書兩年多時(shí)間，跟毛澤東朝夕相處于延安。

周小舟與華國(guó)鋒一起從山西南下。1953年10月起，周小舟擔(dān)任中共湖南省委第一書記。從1953年以來(lái)，毛澤東每一回來(lái)湖南，差不多都由周小舟陪同視察。

在1957年，面對(duì)湖南那么多人被無(wú)辜地打成“右派分子”，周小舟心中深為不安。在“反右派運(yùn)動(dòng)”高潮中，周小舟借口“多日失眠，精神不佳”，向中央請(qǐng)求“休養(yǎng)”。這樣，周小舟在1957年10月離開湖南，來(lái)到青島休養(yǎng)。他在青島借了不少古代史著閱讀，認(rèn)為“反右派運(yùn)動(dòng)”是“深文周納，羅織成罪”。

“深文”出自《史記?酷吏列傳》，指制定或者援用法律文書苛細(xì)嚴(yán)峻。“周納”之“周”，即周密，而“納”是“使陷入”之意?！傲_織”指羅織罪名。

在周小舟看來(lái)，毛澤東所領(lǐng)導(dǎo)的“反右派運(yùn)動(dòng)”，是引人“陷入”，然后以羅織罪名，以嚴(yán)酷的法律置人以罪?！吧钗闹芗{，羅織成罪”這八個(gè)字，是周小舟對(duì)于“反右派運(yùn)動(dòng)”的錯(cuò)誤的高度概括。這表明這位當(dāng)年的毛澤東秘書，已經(jīng)與毛澤東晚年的“左”的思想之間產(chǎn)生深刻的分歧。

與周小舟不同，華國(guó)鋒積極投入了“反右派運(yùn)動(dòng)”。

在“宣傳華國(guó)鋒”的熱潮中，長(zhǎng)沙第五中學(xué)黨支部發(fā)表了《華主席指揮我們戰(zhàn)斗》一文，記述了華國(guó)鋒當(dāng)時(shí)積極領(lǐng)導(dǎo)“反右派運(yùn)動(dòng)”的情況：

師生們?cè)趺匆膊粫?huì)忘記，1957年4月下旬，祖國(guó)的晴空出現(xiàn)幾朵烏云，一小撮資產(chǎn)階級(jí)右派分子乘黨整風(fēng)的機(jī)會(huì)，向黨發(fā)動(dòng)猖狂的進(jìn)攻。就在這嚴(yán)峻的時(shí)刻，華國(guó)鋒同志深入學(xué)校，掌握文教戰(zhàn)線階級(jí)斗爭(zhēng)的新動(dòng)向。一天，主管全省文教工作的華國(guó)鋒同志，身著青布便服，走進(jìn)了我們的校園。他一到學(xué)校，就廣泛與師生們交談，參加座談會(huì)。不到幾天時(shí)間，辦公室、教室、宿舍……整個(gè)五中校園，都留下了他的足跡，到處都能聽到他勉勵(lì)大家努力學(xué)習(xí)馬列著作和毛主席著作，提高階級(jí)斗爭(zhēng)覺(jué)悟的親切聲音。當(dāng)時(shí)，正是反右派斗爭(zhēng)的前夕，右派分子的反動(dòng)氣焰十分囂張。華國(guó)鋒同志用馬列主義、毛澤東思想的望遠(yuǎn)鏡和顯微鏡，洞察教育戰(zhàn)線兩個(gè)階級(jí)的生死搏斗，看穿了階級(jí)敵人的猙獰面目。有一次，華國(guó)鋒同志參加語(yǔ)文教研組的“鳴放會(huì)”，一個(gè)右派分子在會(huì)上惡毒攻擊黨的方針政策。華國(guó)鋒同志冷靜沉著地聽著這個(gè)壞蛋的“鳴放”，目光炯炯，穩(wěn)若泰山地向群眾表示，我們歡迎熱愛(ài)黨、熱愛(ài)社會(huì)主義的革命群眾向黨提意見，幫助黨整風(fēng)，也要警惕階級(jí)敵人的搗亂和破壞。

在黨中央發(fā)出反右派斗爭(zhēng)的戰(zhàn)斗號(hào)令后，華國(guó)鋒同志親自部署了我校反右派斗爭(zhēng)，指揮我們?nèi)〉昧诉@場(chǎng)斗爭(zhēng)的偉大勝利。

以“中國(guó)共產(chǎn)黨湖南省委員會(huì)”名義發(fā)表的《華國(guó)鋒同志是毛主席革命路線的卓越繼承者》一文中，也寫及華國(guó)鋒是怎樣積極投入“反右派運(yùn)動(dòng)”的：

1957年，資產(chǎn)階級(jí)右派趁我黨整風(fēng)之機(jī)，向無(wú)產(chǎn)階級(jí)猖狂進(jìn)攻。當(dāng)時(shí)劉少奇在湖南的代理人，與右派分子一唱一和，互相呼應(yīng)，更加助長(zhǎng)了他們的反動(dòng)氣焰。而擔(dān)任省委統(tǒng)戰(zhàn)部部長(zhǎng)的華國(guó)鋒同志，堅(jiān)決地站在斗爭(zhēng)的第一線，按照毛主席、黨中央的戰(zhàn)略部署，因勢(shì)利導(dǎo)地組織和領(lǐng)導(dǎo)了反右派斗爭(zhēng)。他根據(jù)毛主席《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問(wèn)題》等著作中的光輝思想，深刻地指出，這場(chǎng)“政治戰(zhàn)線上和思想戰(zhàn)線上的社會(huì)主義革命，是經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)線上社會(huì)主義革命取得基本勝利后必不可少的補(bǔ)充和必不可免的繼續(xù)”，“是關(guān)系到國(guó)家民族生死存亡的斗爭(zhēng)，如果這一仗不打勝，社會(huì)主義就將沒(méi)有希望”。華國(guó)鋒同志堅(jiān)定沉著，放手開展大鳴、大放、大字報(bào)、大辯論，經(jīng)常分析階級(jí)斗爭(zhēng)的形勢(shì)，及時(shí)組織群眾進(jìn)行反擊，充分揭露批判右派分子反黨反社會(huì)主義的罪行，打退了他們的猖狂進(jìn)攻。