利特爾認(rèn)為，當(dāng)我們參與到那些個人核心項目中時，我們的生活質(zhì)量會有大幅提升。這些個人核心項目主要是指我們認(rèn)為有意義、可以進(jìn)行管理、沒有太大的壓力，還會得到他人支持的事。當(dāng)別人問我們“近來可好”時，我們可能會給出一個隨意的答案，但是我們真實的反應(yīng)卻是對方在詢問那些我們的個人核心項目進(jìn)展如何。

這也就是為什么利特爾教授這個絕對的內(nèi)向者，會作出如此激情四溢的演講了。他就如同當(dāng)代的蘇格拉底，深愛著他的學(xué)生們；為他們打開視野和致力于促進(jìn)他們的成長，是他的兩大個人核心項目。利特爾在哈佛的辦公時間里，學(xué)生們在走廊上排起長隊，好像他會給他們發(fā)放免費的搖滾音樂會門票一樣。20多年間，他的學(xué)生每年都會讓他寫數(shù)百份的推薦信。他的一個學(xué)生提到他時寫道：“布賴恩·利特爾是我見過的最吸引人、最有趣也是最有人文關(guān)懷的教授，我甚至都無法解釋他對我生活中無數(shù)的方面都帶來了積極的影響?！币虼?，對于布賴恩·利特爾而言，認(rèn)識到他的個人核心項目得以成功、解決他的天性所造成的障礙需要一些額外的努力，這就不難理解了。

乍一看，自由特質(zhì)理論似乎同西方人所珍視的文化傳統(tǒng)背道而馳。莎士比亞那句膾炙人口的建議—“對自己忠誠”—似乎已經(jīng)成了印在西方人基因深處的哲學(xué)。很多人會對戴著面具的自我感到不安，哪怕只有一小會兒。如果我們告訴自己那個偽自我才是真實的，而后表現(xiàn)出非自我的特征，我們最終會爆發(fā)，甚至?xí)翢o緣由地抓狂。利特爾這個理論的天才之處就在于如何巧妙地解決這種不安。是的，我們只是裝作外向，沒錯，這種不真實在道德上也是模棱兩可的（更不用說讓人筋疲力盡了），但如果這是在一項與愛相關(guān)的項目中，或者是一次專業(yè)性的要求，那么我們所做的便正是莎士比亞所推崇的理想。當(dāng)人們對自由特質(zhì)運用自如時，很難相信他們所做的是超越自身性格特征的事情。每當(dāng)利特爾教授說自己是名內(nèi)向者時，他的學(xué)生們往往會深表懷疑。但是利特爾絕對不是個特例；很多人，尤其是那些處在領(lǐng)導(dǎo)地位的人，都處在某種程度的外向偽裝之中。比如我的朋友亞歷克斯，他在一家金融服務(wù)公司做公關(guān)主管，在完全匿名的情況下同意接受一次絕對坦誠的采訪。亞歷克斯告訴我，外向偽裝是他在七年級時就教會自己的事情，那時他覺得其他的孩子都欺負(fù)他，所以他要變得外向。

“我絕對是你知道的人當(dāng)中最和善的，”亞歷克斯回憶說，“但是這個世界卻不是這樣的。問題就在于，如果你是那個唯一的好人，那你就完蛋了。我絕不要讓自己成為別人欺負(fù)的對象。那么這里的生存法則是什么呢？還真的有這么一個類似生存法則的東西。我得讓他們都聽我的。如果我想做一個和善的人，我就得掌管這所學(xué)校?！?/p>

可是怎樣才能從A到B呢？“我開始研究社會動態(tài)學(xué)，我保證我知道得比你認(rèn)識的任何人都要多。”亞歷克斯這么告訴我。他觀察人們說話的方式、走路的方式，尤其是那些占據(jù)主導(dǎo)地位的男士。他開始調(diào)整自己的性格，既能讓他保持靦腆、可愛的孩童本性，又能不再受人欺負(fù)：“任何強(qiáng)硬到可以摧毀你的東西，我都會想‘我要去學(xué)’。所以到現(xiàn)在為止，我刀槍不入、無堅不摧。因為只有這樣，人們才不會給你小鞋穿?！?/p>