魏晉南北朝時期的民族大融合, 是中華民族發(fā)展史上的一個里程碑?！爸腥A”一詞就出現(xiàn)在這個時期。在近四百年的歷史進(jìn)程中, 匈奴、羯、氐、鮮卑、羌所謂“五胡冶, 以及烏桓、柔然、高車、蠻、俚、僚等周邊許多民族與漢族之間, 以及各少數(shù)民族之間, 都呈現(xiàn)出比較密切而復(fù)雜的關(guān)系。在民族矛盾幾度比較緊張的同時, 民族同化和民族融合的步伐也在加快。以漢化為表現(xiàn)形式的封建化, 促進(jìn)了少數(shù)民族社會經(jīng)濟的迅速發(fā)展, 中華文明得到更廣泛的傳播和認(rèn)同, 而各少數(shù)民族的內(nèi)遷, 為中華民族注入了新的生機與活力, 從而為隋唐文化的空前繁榮奠定了堅實的基礎(chǔ)。

隋唐是中國境內(nèi)許多民族乘勢興起的重要發(fā)展階段, 活躍在魏晉南北朝時期的許多民族已經(jīng)難覓蹤影, 而封建社會后半期的主要少數(shù)民族, 大都可以追溯到這個時期。在強盛國力的影響和吸引下, 突厥、西域各族、回紇、吐蕃、南詔、契丹、靺鞨等少數(shù)民族與隋唐王朝在政治、經(jīng)濟、文化上聯(lián)系緊密。唐太宗曾說: “自古皆貴中華, 賤夷狄, 朕獨愛之如一。”在這種思想指導(dǎo)下, 唐太宗獲得了北邊各民族的尊重, 被尊奉為“天可汗冶。唐代疆域較以前更加遼闊, 統(tǒng)一的多民族國家進(jìn)一步穩(wěn)固, 民族凝聚力進(jìn)一步增強。

元是蒙古族建立的王朝。元的統(tǒng)一使中國的版圖更為擴大,西藏、臺灣都在這個時期歸入中央政府的直接管轄之下, 東北、漠北等民族地區(qū)與邊疆也有了更為有效的行政管理。在新創(chuàng)立的行省制度下, 中央與地方聯(lián)系加強, 再次呈現(xiàn)了多民族國家統(tǒng)一的盛大局面。盡管元朝統(tǒng)治階級實施民族不平等政策, 但“必行漢法乃可長久冶于的客觀現(xiàn)實, 迫使元朝統(tǒng)治者不得不放棄落后的生產(chǎn)方式而汲取中原先進(jìn)文明, 注重吸收漢族士大夫參與國家決策。各民族間的交往與聯(lián)系在這一時期空前加強。元朝在中華民族發(fā)展史上占有重要地位。

清代是中華民族獲得空前發(fā)展和歷史命運發(fā)生重大轉(zhuǎn)折的時期。入關(guān)之初, 清統(tǒng)治者曾一度實行比較激烈的民族壓迫和歧視政策, 但在漢族人民的堅決反抗下, 這種政策最終得到調(diào)整?？涤呵瑫r期, 清朝政府通過軍事和政治措施, 完成了統(tǒng)一大業(yè)。清朝的疆域東起臺灣、庫頁島, 西迄帕米爾、巴爾喀什湖, 北及外興安嶺、薩彥嶺, 南達(dá)南沙群島的曾母暗沙。以漢族為主體的多民族國家人口眾多, 疆域遼闊, 綜合國力曾位居當(dāng)時世界前列。統(tǒng)一國家內(nèi)各民族間的政治、經(jīng)濟、文化交流日益頻繁而不可分割, 民族認(rèn)同感與凝聚力大大增強, 中華民族的發(fā)展達(dá)到前所未有的高度, 這是清朝對中華民族的歷史貢獻(xiàn)。至清朝后期, 西方列強侵略中國, 中華民族的歷史命運發(fā)生重大轉(zhuǎn)折——從昂首挺立于世界民族之林到面臨亡國滅種的嚴(yán)重危機。

清末, 梁啟超首先使用了“中華民族”一詞。中華民族是在漫長的歷史過程中形成的, 是各民族共同締造的?？v觀歷史,中華民族雖然歷經(jīng)磨難, 其發(fā)展歷程迂回曲折, 有分裂, 有倒退, 特別是鴉片戰(zhàn)爭后更是飽受列強欺凌; 但在艱難困苦面前,中華民族始終表現(xiàn)出強大的凝聚力和不屈不撓的奮斗精神, 一次次站在人類文明輝煌的高峰。這是歷史留給我們的寶貴財富。