秦王朝建立的職業(yè)化的封建官僚體制, 在具體的設(shè)官分職上后世都有較大的調(diào)整與改變, 但其基本精神沒有變化。第一, 官僚選拔制度逐步完善。從秦朝的薦舉、軍功用人制, 到漢代的察舉制、魏晉南北朝的九品中正制, 最后定型為隋唐的科舉制并延續(xù)至清朝, 統(tǒng)治階級(jí)不斷根據(jù)時(shí)代的發(fā)展變化而調(diào)整官僚選拔制度。其基本走向是重道德才能表現(xiàn); 其目的在于最大限度地?cái)U(kuò)大官僚選拔范圍, 使封建統(tǒng)治政權(quán)擁有更為廣闊的社會(huì)基礎(chǔ), 網(wǎng)羅更多的優(yōu)秀人才。這一點(diǎn), 對(duì)保證整個(gè)封建統(tǒng)治秩序穩(wěn)定及其不斷延續(xù)有著十分重要的意義。特別是在科舉制時(shí)代, 作用尤為明顯。當(dāng)然, 它也帶來了官本位的弊端。明清以降, 這種選拔制度日益僵化, 已不能適應(yīng)時(shí)代變化的需要。官僚選拔是受一定意識(shí)形態(tài)支配的, 中國歷史上的道家、法家、儒家, 其思想對(duì)封建社會(huì)的吏治觀都產(chǎn)生過影響。統(tǒng)治階級(jí)根據(jù)社會(huì)環(huán)境需要, 在不同時(shí)期通常會(huì)對(duì)其中的某些思想揚(yáng)抑取舍, 并據(jù)以調(diào)整官僚隊(duì)伍的結(jié)構(gòu), 但占主要地位的還是儒法兩家思想。文吏和儒生是中國歷史上官僚隊(duì)伍的主要類型, 外儒內(nèi)法是中國歷史上官僚行政的基本特點(diǎn)。第二, 官僚行政中樞不斷有所調(diào)整和變化。中國歷史上雖然有秦始皇、朱元璋那樣的獨(dú)裁專權(quán)、親自處理大量公文的皇帝, 但即使如此, 仍然需要一個(gè)行政中樞來協(xié)助其處理龐大的政務(wù)。歷史上的行政中樞組織有很多變化, 大體說是由個(gè)人開府的宰相制向組織機(jī)構(gòu)化的宰相制演變。丞相府、三公府、尚書臺(tái)、三省六部、中書省、樞密院等, 都承擔(dān)過中樞組織職能。明代廢除宰相制, 內(nèi)閣實(shí)際承擔(dān)著中樞的職能。清代, 中樞機(jī)構(gòu)由議政王大臣會(huì)議、內(nèi)閣演變?yōu)檐姍C(jī)處, 專制主義隨之發(fā)展到頂峰。為了防止皇權(quán)的旁落, 專制君主需要不斷調(diào)整、分散中樞組織的權(quán)力, 這是導(dǎo)致中樞組織不斷變化, 以致名實(shí)不副的重要原因之一。歷代行政中樞組織與皇權(quán)有時(shí)也發(fā)生沖突。在特定狀態(tài)下,行政中樞組織也有限地約束了皇權(quán), 阻止、限制了皇權(quán)的惡性發(fā)展。第三, 為保證專制主義中央集權(quán)下官僚隊(duì)伍的忠誠和官僚機(jī)構(gòu)的正常運(yùn)行, 形成了關(guān)于官僚考核、監(jiān)督、管理的一整套措施。這套措施歷代并不完全相同, 但總體趨勢是日益向制度化的方向發(fā)展。中國歷史上政治比較清明, 社會(huì)比較穩(wěn)定的時(shí)期, 通常是吏治比較好的時(shí)期。“明主治吏不治民”, 是封建政治文化的重要經(jīng)驗(yàn)之一。

為完善對(duì)官僚的監(jiān)督監(jiān)察制度, 歷代制定頒布了許多懲貪律令。在民本思想的影響下, 統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部也出現(xiàn)了一些清官循吏。但這些都改變不了封建統(tǒng)治階級(jí)的貪婪本質(zhì), 腐敗和殘暴成為痼疾。中國封建社會(huì)的基本矛盾是農(nóng)民階級(jí)和地主階級(jí)的矛盾, 但封建國家是地主階級(jí)的政治總代表和經(jīng)濟(jì)利益的強(qiáng)力維護(hù)者, 所以更多集中表現(xiàn)為農(nóng)民和封建國家的矛盾。官逼民反是歷代農(nóng)民起義的通例。在封建剝削階級(jí)的多重壓迫下, 中國歷史上農(nóng)民起義規(guī)模之大、反抗之激烈, 是世界歷史上所少見的。由于時(shí)代的局限性, 農(nóng)民階級(jí)難以創(chuàng)立新的政治體制, 更不能創(chuàng)建新的社會(huì)制度, 但歷代農(nóng)民起義一次次地打擊封建地主階級(jí)的腐朽統(tǒng)治, 爭取自身的權(quán)益, 推動(dòng)歷史前進(jìn), 都有毋庸置疑的進(jìn)步意義。