一  由猿到人的演變

近代以來的科學(xué)研究表明，人類是由類人猿進(jìn)化來的。一般認(rèn)為生活在距今1200萬—800萬年的臘瑪古猿是人類的祖先。這種古猿化石首先發(fā)現(xiàn)于印度與巴基斯坦接壤的西瓦立克山區(qū)，隨后在肯尼亞、匈牙利、希臘和我國云南等地也都有發(fā)現(xiàn)，其中以云南祿豐發(fā)現(xiàn)的化石資料最為豐富，也最為重要，學(xué)術(shù)界定名為臘瑪古猿祿豐種。以往大多認(rèn)為，人類起源于非洲，而后向世界各地?cái)U(kuò)散。我國古人類學(xué)家根據(jù)臘瑪古猿的材料提出，人類的起源地以“亞洲南部更可信”。祿豐古猿的發(fā)現(xiàn)使我們更有理由相信，中國是世界上人類起源的重要地區(qū)之一。

繼臘瑪古猿之后，被歸入人科的是生存時(shí)間距今四五百萬年的南方古猿和距今約二三百萬年的被稱為“能人”的早期人類。在我國境內(nèi)，南方古猿化石發(fā)現(xiàn)于湖北、廣西等地，“能人”化石目前尚未發(fā)現(xiàn)。 [1]

由猿到人的演變，主要是在從南方古猿到“能人”的體質(zhì)形態(tài)漫長進(jìn)化與勞動(dòng)技能不斷提高的過程中完成的。在這一進(jìn)化過程中，手足分化、直立行走和制造工具具有決定性意義。最初，古猿成群地生活在樹上。在長期的攀援生活中，古猿學(xué)會(huì)了用上肢摘取果實(shí)，拿木棍或石塊抵御野獸，這樣就使手和足有了初步的分工。但行走時(shí)仍然是半直立姿勢(shì)，而且經(jīng)常需要用手來幫助。后來，由于氣候的變化，森林的減少，迫使一部分古猿遷移到地面上生活。環(huán)境的改變使得手需要從事越來越多的和腳不同的活動(dòng)，于是在行走時(shí)就開始擺脫用手幫助的習(xí)慣，漸漸直立行走。直立行走是南方古猿對(duì)自然環(huán)境發(fā)生變化的一種選擇，它完成了從猿到人的具有決定意義的一步。由于直立行走，他們的手和足開始分別從事不同的動(dòng)作；特別是手的解放，為制造簡單的工具提供了前提，而勞動(dòng)正是從制造工具開始的。從此，人類不同于猿類，具有了簡陋的生產(chǎn)工具和支配自然的微弱能力，而具有思維能力的大腦和音節(jié)分明的語言也隨之逐漸發(fā)展。

[1]國外古人類學(xué)者指稱在東非發(fā)現(xiàn)的早期直立人為“能人”。我國古人類學(xué)者認(rèn)為，生活在距今170萬年的云南元謀人約相當(dāng)于“能人”時(shí)代的晚期。