某天，一位名叫查爾斯·約翰 .夸脫的靈媒告訴喬納森 .卡涅爾，說他將來會創(chuàng)作出為上百萬人所閱讀的占星術專欄。

——戴維·史密斯（ David Smith），《觀察家》

你能相信嗎？多年之后，喬納森·卡涅爾（Jonathan Canier）真的寫出了為數(shù)百萬人所閱讀的占星專欄！順帶說一句，卡涅爾的預言給“致力于微妙地傳播偏執(zhí)的報紙”增色不少。

夸脫那不可思議的準確預測是否讓你印象深刻呢？讓我也來試試：如果你已經(jīng)是占星術的信徒，你的答案將是“確實”；如果你不是，你的答案將是“沒有”；如果你是不可知論者，你可能會發(fā)現(xiàn)有那么幾分可信。

我說對了沒？盡管不是因為我會什么巫術，但說得也八九不離十吧。其實，我只是知道這種被稱為“確信偏見”的心理學效應。它關系到我們?nèi)绾芜^濾掉大量支持或反對的各種理論與假設證據(jù)，從而使那些支持我們已然相信的理論或假設的證據(jù)更強有力，或者比否定它們的證據(jù)更明顯。實際上，我們可能會更進一步，很少注意甚至根本不注意那些否定性的證據(jù)，而是將注意力幾乎全部集中在那些支持我們早先已經(jīng)確信的看法的證據(jù)上。

這有助于解釋為什么那么多人會被靈媒和占星術士的話所打動。如果我們傾向于相信超自然，那么會更容易把注意力集中在那些靈媒對過去或現(xiàn)在已經(jīng)做出準確判斷的事例上。這些事例又再次“證實”了我們的信仰——靈媒們真的了解某種超越物理世界之上的知識源泉，至少超越了科學可解釋的范疇。

然而，如果我們不相信超自然，那么就會將注意力集中到其他預言落空或靈媒出錯的例子上。舉例而言，閱讀關于喬納森 .卡涅爾的文章——暫且把對這個故事真假的懷疑放在一邊——我們會覺得這個準確的預言算不得什么，因為那位靈媒可能還說過許多沒有成真的預言。

所以，很清楚的是，站在此爭論兩邊的人都會成為確信偏見的犧牲品。此外，在這一案例中，確信偏見對相信者比對懷疑者更有效也就沒什么好奇怪的了。這是因為，如果我們完全中立地看證據(jù)，就會發(fā)現(xiàn)，對于每個表面看來占星術士預言成真的事例，都有許多預言落空的事例相伴。在更多的情況下，很多預言都模棱兩可，總是可以從某個角度發(fā)現(xiàn)它們的合理性。確信偏見有可能引導相信者犯錯誤，因為在證據(jù)的天平上堆積著對占星術真實性的否認。只有通過選擇證據(jù)來適應他們的信仰，才有可能得出關于占星術有效的結論。