許多事物能在“它在此時(shí)此地沒(méi)作用”與“它在彼時(shí)彼地不起作用”之間造成很大裂縫，其中之一就是：在這兩個(gè)例子中，“它”可能并不一樣——或至少充分相似。第二點(diǎn)在于，此時(shí)此地的環(huán)境可能在某些方面與彼時(shí)彼地不同。第三點(diǎn)是，一個(gè)旨在提高或降低某事發(fā)生的可能性的標(biāo)準(zhǔn)，即便在特殊的情況下它未能阻止或者引起事情的發(fā)生，那它也是“奏效”的。比如心臟除顫器即便是沒(méi)能拯救某些人的生命，但它仍是有用的。

盡管如此，為了對(duì)將來(lái)的事有所了解，我們必須用某種方式對(duì)過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行總結(jié)嗎？沒(méi)有什么事是會(huì)必然伴隨西班牙事件而來(lái)，這是對(duì)的，但是他們的經(jīng)驗(yàn)是否能給英國(guó)的辯論提供些什么嗎？當(dāng)然可以，方法在于將過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)按比例分?jǐn)偟脚c之相關(guān)的當(dāng)前環(huán)境中。就嚴(yán)格意義而言，沒(méi)有任何事緊隨過(guò)去發(fā)生的事情而發(fā)生，但是將它們一股腦兒全都忘記也是愚蠢的。

在許多復(fù)雜的案例中，思考清楚哪些東西有可能是從別的地方或者別的時(shí)間學(xué)來(lái)的，這并不容易。美國(guó)人可以從斯堪的那維亞人的社會(huì)模式①中學(xué)到多少？這兩種文化什么時(shí)候開(kāi)始有區(qū)別？更新世時(shí)期古人的行為，真的能告訴我們當(dāng)今人類的本性嗎？如果將領(lǐng)們及政客們學(xué)習(xí)過(guò)伊拉克的歷史，美國(guó)及其盟友的對(duì)伊侵占就會(huì)更成功嗎？

①斯堪的那維亞模式，指包括丹麥、芬蘭、挪威、瑞典在內(nèi)的北歐國(guó)家，在當(dāng)代社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治制度以及社會(huì)保障制度等方面表現(xiàn)出很大的共性，從而形成的一種社會(huì)模式?！幷咦?/p>