我于1971年10月訪華時(shí)跟周恩來(lái)的一次談話就充分說(shuō)明了中方對(duì)無(wú)形因素的重視。我當(dāng)時(shí)代表總統(tǒng)訪華的先遣隊(duì)提出了建議，還保證既然有那么多實(shí)質(zhì)問(wèn)題要處理，我們不會(huì)讓技術(shù)問(wèn)題拖后腿。周恩來(lái)把我這個(gè)實(shí)際操作的建議變成了一個(gè)文化上的觀念，他說(shuō)：“對(duì)，互相信任，互相尊重。這兩點(diǎn)?！蔽覐?qiáng)調(diào)的是實(shí)際操作，他強(qiáng)調(diào)的則是大局。

中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)常表現(xiàn)出的一個(gè)文化特點(diǎn)是，他們是從歷史角度考慮問(wèn)題的。他們有能力，當(dāng)然也有這個(gè)必要，比西方人想得更長(zhǎng)遠(yuǎn)。一個(gè)中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人取得的成就相對(duì)于中國(guó)的社會(huì)歷史顯得不那么重要，這點(diǎn)不同于世界上任何其他領(lǐng)袖。中國(guó)的歷史之悠久，規(guī)模之宏大，使中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人能用中國(guó)幾乎永無(wú)盡頭的歷史讓談判對(duì)手油然產(chǎn)生一種謙恭之心。（哪怕以后在回憶時(shí)，談判對(duì)手才意識(shí)到，所謂歷史有時(shí)候只是一個(gè)比喻。）外國(guó)的談判對(duì)手會(huì)因此而覺(jué)得自己是在違背自然，自己的行動(dòng)注定只會(huì)在中國(guó)滾滾的歷史長(zhǎng)河中留下一條逆流而動(dòng)、微不足道的痕跡。

我們到達(dá)北京以后的頭幾次談話中，周恩來(lái)竭力把美國(guó)歷史說(shuō)得比中國(guó)歷史還悠久，以示對(duì)我們的歡迎。不過(guò)，講完這句話之后，他又恢復(fù)了傳統(tǒng)的視角。他說(shuō)：

我們是太平洋兩邊的兩個(gè)國(guó)家。你們有200年的歷史，我們創(chuàng)立新中國(guó)只有22年，因此我們比你們年輕。至于我們的古文明，每個(gè)國(guó)家都有，美國(guó)和墨西哥有印第安人，南美洲有比中國(guó)還古老的印加帝國(guó)。很可惜，他們的文字沒(méi)有保存，遺失掉了。至于中國(guó)的悠久歷史，有一點(diǎn)是好的，就是已有4 000年歷史的書(shū)寫(xiě)文字，有歷史文物為證。這對(duì)國(guó)家統(tǒng)一和發(fā)展有益。

總的來(lái)講，周恩來(lái)提出了對(duì)國(guó)際關(guān)系的新看法，主張一種儒家道德觀念，而這種觀念現(xiàn)在被認(rèn)為來(lái)自于共產(chǎn)主義思想。他說(shuō)：

毛主席在許多場(chǎng)合說(shuō)過(guò)我們絕不會(huì)成為超級(jí)大國(guó)。我們奮斗的目標(biāo)是，所有國(guó)家，無(wú)論大小，一律平等。這不僅是兩個(gè)國(guó)家的平等問(wèn)題。當(dāng)然，我們兩個(gè)國(guó)家在平等的基礎(chǔ)上交換意見(jiàn)、尋求共同點(diǎn)、把我們的分歧擺在桌面上，這是一件好事。為了在較長(zhǎng)的時(shí)間里在國(guó)際舞臺(tái)上實(shí)現(xiàn)真正的緩和，人們必須在平等的基礎(chǔ)上相互交往。這一點(diǎn)并不容易實(shí)現(xiàn)。

馬基雅維利會(huì)說(shuō)，如果一個(gè)國(guó)家想得到一項(xiàng)保證而又不愿乞求，那它就應(yīng)搬出一個(gè)概括性的提法，然后將它適用于具體情況，這樣做符合該國(guó)利益。這也就是周恩來(lái)這么說(shuō)的原因之一。他堅(jiān)稱(chēng)，不管中國(guó)以后變得多么強(qiáng)大，中國(guó)對(duì)國(guó)際事務(wù)的看法都將是獨(dú)特的，都會(huì)摒棄傳統(tǒng)的權(quán)力觀念。他說(shuō)：

我們不認(rèn)為自己是個(gè)強(qiáng)國(guó)。盡管我們?cè)诎l(fā)展經(jīng)濟(jì)，但是與其他國(guó)家相比，我們還是屬于落后國(guó)家。當(dāng)然，貴國(guó)總統(tǒng)也提到，今后五到十年中，中國(guó)會(huì)快速發(fā)展。我們覺(jué)得不會(huì)那么快，盡管我們會(huì)全力以赴，樹(shù)立遠(yuǎn)大目標(biāo)，多快好省地建設(shè)社會(huì)主義。

再者說(shuō)，我們的經(jīng)濟(jì)發(fā)展了以后，我們還是不會(huì)認(rèn)為自己是個(gè)超級(jí)大國(guó)，不會(huì)加入超級(jí)大國(guó)的行列。