我于1971年10月訪華時跟周恩來的一次談話就充分說明了中方對無形因素的重視。我當(dāng)時代表總統(tǒng)訪華的先遣隊(duì)提出了建議，還保證既然有那么多實(shí)質(zhì)問題要處理，我們不會讓技術(shù)問題拖后腿。周恩來把我這個實(shí)際操作的建議變成了一個文化上的觀念，他說：“對，互相信任，互相尊重。這兩點(diǎn)。”我強(qiáng)調(diào)的是實(shí)際操作，他強(qiáng)調(diào)的則是大局。

中國領(lǐng)導(dǎo)人經(jīng)常表現(xiàn)出的一個文化特點(diǎn)是，他們是從歷史角度考慮問題的。他們有能力，當(dāng)然也有這個必要，比西方人想得更長遠(yuǎn)。一個中國領(lǐng)導(dǎo)人取得的成就相對于中國的社會歷史顯得不那么重要，這點(diǎn)不同于世界上任何其他領(lǐng)袖。中國的歷史之悠久，規(guī)模之宏大，使中國領(lǐng)導(dǎo)人能用中國幾乎永無盡頭的歷史讓談判對手油然產(chǎn)生一種謙恭之心。（哪怕以后在回憶時，談判對手才意識到，所謂歷史有時候只是一個比喻。）外國的談判對手會因此而覺得自己是在違背自然，自己的行動注定只會在中國滾滾的歷史長河中留下一條逆流而動、微不足道的痕跡。

我們到達(dá)北京以后的頭幾次談話中，周恩來竭力把美國歷史說得比中國歷史還悠久，以示對我們的歡迎。不過，講完這句話之后，他又恢復(fù)了傳統(tǒng)的視角。他說：

我們是太平洋兩邊的兩個國家。你們有200年的歷史，我們創(chuàng)立新中國只有22年，因此我們比你們年輕。至于我們的古文明，每個國家都有，美國和墨西哥有印第安人，南美洲有比中國還古老的印加帝國。很可惜，他們的文字沒有保存，遺失掉了。至于中國的悠久歷史，有一點(diǎn)是好的，就是已有4 000年歷史的書寫文字，有歷史文物為證。這對國家統(tǒng)一和發(fā)展有益。

總的來講，周恩來提出了對國際關(guān)系的新看法，主張一種儒家道德觀念，而這種觀念現(xiàn)在被認(rèn)為來自于共產(chǎn)主義思想。他說：

毛主席在許多場合說過我們絕不會成為超級大國。我們奮斗的目標(biāo)是，所有國家，無論大小，一律平等。這不僅是兩個國家的平等問題。當(dāng)然，我們兩個國家在平等的基礎(chǔ)上交換意見、尋求共同點(diǎn)、把我們的分歧擺在桌面上，這是一件好事。為了在較長的時間里在國際舞臺上實(shí)現(xiàn)真正的緩和，人們必須在平等的基礎(chǔ)上相互交往。這一點(diǎn)并不容易實(shí)現(xiàn)。

馬基雅維利會說，如果一個國家想得到一項(xiàng)保證而又不愿乞求，那它就應(yīng)搬出一個概括性的提法，然后將它適用于具體情況，這樣做符合該國利益。這也就是周恩來這么說的原因之一。他堅(jiān)稱，不管中國以后變得多么強(qiáng)大，中國對國際事務(wù)的看法都將是獨(dú)特的，都會摒棄傳統(tǒng)的權(quán)力觀念。他說：

我們不認(rèn)為自己是個強(qiáng)國。盡管我們在發(fā)展經(jīng)濟(jì)，但是與其他國家相比，我們還是屬于落后國家。當(dāng)然，貴國總統(tǒng)也提到，今后五到十年中，中國會快速發(fā)展。我們覺得不會那么快，盡管我們會全力以赴，樹立遠(yuǎn)大目標(biāo)，多快好省地建設(shè)社會主義。

再者說，我們的經(jīng)濟(jì)發(fā)展了以后，我們還是不會認(rèn)為自己是個超級大國，不會加入超級大國的行列。