他表示，中國(guó)只求各國(guó)平等，這個(gè)提法與中華帝國(guó)的傳統(tǒng)大相徑庭。他這么說(shuō)是為了向美國(guó)保證，中國(guó)不是個(gè)潛在的威脅，不必用軍力與之抗衡。中國(guó)不以炫耀武力為榮的國(guó)際行為準(zhǔn)則源自孔子的學(xué)說(shuō)。要考驗(yàn)這種新關(guān)系，就要看這些準(zhǔn)則在動(dòng)亂的壓力之下是否還能站得住腳。

這次密訪的根本挑戰(zhàn)在于要建立雙方的信心，以便在第一次會(huì)面之后還能把關(guān)系延續(xù)下去。高級(jí)別的外交談判一般總是把無(wú)足輕重的小事情先打發(fā)掉。這次密訪的特殊之處在于，由于兩國(guó)20年來(lái)沒(méi)有接觸，沒(méi)有什么小事情需要先處理，只有兩個(gè)例外。這兩個(gè)問(wèn)題雙方都知道短期內(nèi)是不可能解決的，一個(gè)是臺(tái)灣問(wèn)題，另一個(gè)就是越南問(wèn)題。我們眼下的困難在于如何把這兩個(gè)問(wèn)題擱置一邊。

這兩個(gè)問(wèn)題都是很不合常理的。1971年美國(guó)還不承認(rèn)北京是中國(guó)的首都——現(xiàn)在回想起來(lái)簡(jiǎn)直難以置信。中美各自都沒(méi)有駐首都的外交人員，也沒(méi)有直接聯(lián)系的方法。美國(guó)駐華大使在臺(tái)北，北京沒(méi)有一個(gè)美國(guó)外交人員或其他官員。（所謂的聯(lián)絡(luò)處是在我們?cè)L華18個(gè)月后才建立的。）

第二個(gè)不合常理的問(wèn)題是越戰(zhàn)。我的任務(wù)之一是要讓中國(guó)理解美國(guó)為什么在中國(guó)的邊境上跟一個(gè)中國(guó)的盟友兵戎相見(jiàn)。我和周恩來(lái)都明白，我在北京出現(xiàn)對(duì)河內(nèi)是一個(gè)沉重的打擊，這意味著對(duì)越南的孤立。不過(guò)我和周恩來(lái)從來(lái)沒(méi)有捅破這一層。

臺(tái)灣問(wèn)題深深地扎根于兩國(guó)國(guó)民心中，該問(wèn)題的兩個(gè)先決條件阻礙了雙方在外交上取得進(jìn)展。北京的立場(chǎng)是，美國(guó)必須接受一個(gè)中國(guó)的原則，這是取得進(jìn)展的先決條件；而美方的先決條件是，中國(guó)必須承諾以和平方式解決這個(gè)問(wèn)題，然后美國(guó)才能開(kāi)始討論。

在第一輪會(huì)晤時(shí)，周恩來(lái)就快刀斬亂麻地解決了這個(gè)問(wèn)題。在會(huì)前，他已經(jīng)在原則上同意雙方可自由地提出任何議題，但他并未放棄先討論并先解決臺(tái)灣問(wèn)題這一條件。而在初步的意見(jiàn)交換中，周恩來(lái)則表示愿意聽(tīng)取我對(duì)討論先后次序的看法。換言之，臺(tái)灣問(wèn)題不必討論了，更不必先解決。他也同意調(diào)整次序，先解決其他問(wèn)題（如印度支那問(wèn)題），作為解決臺(tái)灣問(wèn)題的條件。

基辛格：我想問(wèn)總理，你建議怎么進(jìn)行？我看可以有兩種方式，我們可以任選其一。一種方式是，各方先提出我們關(guān)心的各種問(wèn)題，把解決的辦法留待以后再說(shuō)。還有一種方式是，一次處理一個(gè)問(wèn)題。你傾向于哪種方式？

周恩來(lái)：你怎么看？

基辛格：我沒(méi)有什么特別的看法。有一種可能的辦法是，既然周總理已經(jīng)闡述了對(duì)臺(tái)灣問(wèn)題的看法，我方就可以闡述我們對(duì)印度支那的看法了。然后，我可以告訴總理我對(duì)你有關(guān)臺(tái)灣問(wèn)題陳述的反應(yīng)，你再告訴我你對(duì)我有關(guān)印度支那問(wèn)題陳述的反應(yīng)?；蛘呶覀兛梢砸淮翁幚硪粋€(gè)問(wèn)題。