一個較小的遺傳單位，比方說是你染色體 8a的 1%那么長，它的壽命有多長呢？這個遺傳單位也是來自你父親的，但很可能原來不是在他體內裝配的。根據前面的推理， 99%的可能性是他從父親或母親那里完整無缺地接受過來的。現在我們就假設是從他的母親，也就是你的祖母那里接受來的。同樣有 99%的可能性她也是從她的父親或母親那里完整無缺地接受來的。如果我們追根尋跡地查考一個遺傳小單位的祖先，我們最終會找到它的最初創(chuàng)造者。在某一個階段，這一遺傳單位肯定是在你的一個祖先的精巢或卵巢內首次創(chuàng)造出來的。

讓我再重復講一遍我用的“創(chuàng)造”這個詞所包含的頗為特殊的意義。我們設想的那些構成遺傳單位的較小亞單位可能很久以前就已存在了。我們講遺傳單位是在某一特定時刻創(chuàng)造的意思只是說，構成遺傳單位的那種亞單位的特殊排列方式在這一時刻之前不存在。也許這一創(chuàng)造的時間相當近，例如就在你祖父或祖母體內發(fā)生。但如果我們設想的是一個非常小的遺傳單位，它就可能是由一個非常遙遠的祖先第一次裝配的，它也許是人類之前的一個類人猿。而且在你體內的遺傳小單位今后同樣也可以延續(xù)很久，完整無缺地一代接一代地傳遞下去。

同樣不要忘記的是，一個個體的后代不是單線的，而是有分枝的。不論“創(chuàng)造”你的這一特定短染色體 8a的是你哪位祖先，他或她，除你之外，很可能還有許多其他后代。你的一個遺傳單位也可能存在于你的第二代堂（表）兄弟或姐妹體內。它可能存在于我體內，存在于內閣總理體內，也可能存在于你的狗的體內。因為如果我們上溯得足夠遠的話，我們都有著共同的祖先。就是說這個遺傳小單位也可能碰巧經過幾次獨立的裝配：如果這一遺傳單位是很小的，這種巧合不是十分不可能的。但是即使是一個近親，也不太可能同你有完全相同的一整條染色體。遺傳單位越小，同另外一個個體共有一整條染色體的可能性就越大，即以拷貝的形式在世上體現許多次的可能性就越大。

一些先前存在的亞單位，通過交換偶然聚合在一起是組成一個新遺傳單位的通常方式。另外一個方式稱為基因點突變（ point mutation）。這種方式雖然少見，但在進化上具有重大意義。一個基因點突變就相當于書中單獨一個字母的印刷錯誤。盡管這種情況不多，但顯而易見，遺傳單位越長，它在某點上被突變所改變的可能性就越大。

另外一種不常見的，但具有重要遠期后果的錯誤或突變叫做倒位。染色體把自身的一段在兩端分離出來，頭尾顛倒后，按這種顛倒的位置重新連接上去。按照先前的類比方法，有必要對某些頁碼重新進行編號。有時染色體的某些部分不單單是倒位，而是連接到染色體完全不同的部位上，或者甚至和一條完全不同的染色體結合在一起。這種情形如同將一本活頁夾中的一疊活頁紙換到了另一本中去。

雖然這種類型的錯誤通常是災難性的，但它有時能使一些碰巧在一起工作得很好的遺傳物質片段緊密地結成連鎖，這就是其重要性之所在。也許以倒位方式可以把兩個順反子緊密地結合在一起。它們只有在一起的時候才能產生有益的效果，即以某種方式互相補充或互相加強。然后，自然選擇往往有利于以這種方式構成的新“遺傳單位”，因此這種遺傳單位將會在今后的種群中擴散開來?；驈秃象w在過去悠久的年代中可能就是以這種方式全面地進行再排列或“編輯”的。