橡樹嶺基地的一個特點是“大”。一座電磁分離廠就占地八百多英畝，一座輔助工廠長五百四十三英尺，寬三百一十二英尺，等于兩個足球場大小。X基地大量用銅，戰(zhàn)爭也大量用銅，怎么辦？美國政府決定凡能采用白銀之處一律改用白銀。于是，在橡樹嶺連磁鐵線圈都用白銀繞制，而那些線圈都像巨型卡車輪胎般大小。佩里說：“用銀量從五千噸到一萬噸又到一萬四千噸，而政府為此準(zhǔn)備的全部白銀達(dá)四萬七千噸！必要時還可追加?！倍嵀倖枺骸叭绻匾?，美國政府會不會動用黃金繞制線圈？”

“黃金的導(dǎo)電性能不如白銀。”將軍點頭，“不然，早就那么做了?！?/p>

丁潔瓊從空中、地面和工廠內(nèi)部都看見大量人群。佩里說：“是的，很多人，很多很多！參加‘曼哈頓工程’的共有五十三萬九千人，在橡樹嶺的只是其中很少一部分。電磁分離廠用工總量已達(dá)五千多萬人時，到原子彈造出來時用工總量會達(dá)七千萬人時。”將軍還說，開始建廠僅一年即今年三月，第一批濃縮鈾已發(fā)送Y基地。當(dāng)時濃縮度不高，但可供那里緊急需要的實驗之用。現(xiàn)在的濃縮度已經(jīng)大大提高……

“多少，”丁潔瓊很注意這個話題，盯著對方：“現(xiàn)在的濃縮度？”

“百分之八十五至百分之九十?！?/p>

“夠了。”女教授舒一口氣。

“什么‘夠了’？”

“這個濃縮度夠造原子彈了?！?/p>

“這種武器還沒出世呢?！?/p>

“我通過計算已經(jīng)提前知道了?！?/p>

在橡樹嶺逗留一天后，佩里將軍陪著丁潔瓊直飛“M基地”。

下飛機(jī)后，女教授一眼就看見前來迎接的十幾個人中有一個非常熟悉的身影。

丁潔瓊立刻奔過去抱住奧姆。

奧姆是接到佩里電令后從外地趕來的。他輕聲說：“瓊，明白了嗎，美國政府為什么會挑選佩里這么一個‘粗人’充當(dāng)本世紀(jì)最偉大工程的總指揮？”

“現(xiàn)在我算是明白了，完全明白了。”

“完全明白了？”奧姆沉吟道，“還沒呢?！?/p>

W基地的使命是提取钚。它位于美國西北角華盛頓州，飛往那里要斜穿美國本土的大半。比起橡樹嶺來，這里的征地面積擴(kuò)大了十倍以上：五十萬英畝。

鈾238在“原子鍋爐”中受中子轟擊可轉(zhuǎn)變?yōu)轭?39。而钚是可以用化學(xué)方法使之與母體鈾分離的。一九四二年底，丁潔瓊博士參加“曼哈頓工程”之后的第一個研究項目便是钚的“應(yīng)用前景”。她幾乎是在一九四三年的最初幾天便拿出了結(jié)論：根據(jù)當(dāng)時的工藝水平，钚的工業(yè)化生產(chǎn)成功率為百分之九十九，而用钚制造原子彈的成功率為百分之九十——這個結(jié)論，遠(yuǎn)比包括奧姆在內(nèi)的其他幾位物理學(xué)家更為樂觀。