納蘭性德對釋典進(jìn)行了廣泛的閱讀。納蘭性德在少年學(xué)習(xí)書法時(shí)曾臨摹過趙孟頫手書的《法華經(jīng)》。由于這部佛經(jīng)辭暢典雅，頗具文學(xué)色彩，故成為納蘭性德最早接觸的一部佛典。他閱讀佛經(jīng)用心最多的當(dāng)數(shù)《楞嚴(yán)經(jīng)》?！稖O水亭雜識(shí)》記載了他學(xué)習(xí)《楞嚴(yán)經(jīng)》的多篇筆記。納蘭性德精心研讀的最后一部經(jīng)是《楞伽經(jīng)》，他晚年自號(hào)“楞伽山人”。嶺南詩人梁佩蘭寫有祭悼納蘭性德的哀詩：“佛說楞伽好，年來自署名。幾曾忘夙慧，早已悟他生。”

早年的納蘭雖然尊重佛教，問學(xué)佛教，但還談不上對佛教有所信仰?？滴跏迥辏{蘭性德進(jìn)士及第后，本以為能在翰林院為詞臣，或者到地方任親民之官，未料康熙皇帝竟將他安排到乾清門任侍衛(wèi)，身入虎賁之列，不得一展其才，再加之他的初戀情人被選秀入宮，愛妻盧氏不幸因難產(chǎn)去世，他的心境陷入到極端苦悶和悲痛之中，深刻地感受到了佛教義理中所說的人生苦諦，才生發(fā)出對佛教的信仰和追求。

佛教的基本教義和核心思想是“四圣諦”說，即苦、集、滅、道四諦?！翱嘀B”是把社會(huì)人生的諸般現(xiàn)象歸納為“八苦”，包括“生、老、病、死、、憂悲惱、怨憎會(huì)、恩愛別離、所欲不得”等八種苦。

納蘭性德于一生之中體會(huì)到了多種之苦：如《臨江仙》中的“曾記年年三月病，而今病向深秋。”、“人說病宜隨月減，懨懨卻與春同。”，道出他的“病苦”；《踏莎行》中的“錯(cuò)教雙鬢受東風(fēng)，看吹綠影成絲早?！薄ⅰ稘M江紅》中的“百感都隨流水去，一生還被浮名束?！保莱隽怂八坏每唷?；《采桑子》中“而今才道當(dāng)時(shí)錯(cuò)，心緒凄迷，紅淚偷垂，滿眼春風(fēng)百事非?！?、《木蘭花令》中的“人生若只如處見，何事秋風(fēng)悲畫扇，等閑變卻故人心，卻道故人心易變”，道出了他的“怨憎會(huì)苦”；更有《畫堂春》中“一生一代一雙人，爭教兩處消魂。相思想望不相親”、《采桑子》中的“此情已自成追憶，零落鴛鴦。雨歇微涼，十一年前夢一場”，道出他的“恩愛別離苦”。

這么多的苦集于納蘭性德一身，他只能搖蕩著撫慰心靈瘡?fù)吹囊蝗~扁舟，飄泊在佛的海洋中。所以在他在詩詞創(chuàng)作中也就自然而然地流露出向佛、求佛和崇佛的情愫。