晁端禮，字次膺，長(zhǎng)晁補(bǔ)之七歲，相貌俊偉。按照其族侄晁說(shuō)之的說(shuō)法，“生而俊氣干云霄直上”（《嵩山文集》卷十九《宋故平恩府君晁公墓表》）。晁端禮在熙寧六年（公元1073年）和晁端稟中同榜進(jìn)士。先是被授為單州成武縣主簿，后來(lái)又曾經(jīng)知洺州平恩縣、大名府莘縣。元豐六年（公元1083年）前后，被罷職，從此高臥鄉(xiāng)里三十年。其間，曾經(jīng)閑居?xùn)|皋的晁補(bǔ)之多次和他相游唱酬?；兆诩次恢螅順?lè)之風(fēng)益盛。政和年間，大晟樂(lè)府成立，當(dāng)時(shí)的權(quán)臣蔡京，早聞晁端禮的名聲，意欲拉攏至門(mén)下，并為這個(gè)行將滅亡的朝廷歌舞裝點(diǎn)、粉飾太平，因而將晁端禮推薦給徽宗皇帝。晁端禮閑廢多年，大約也不愿這樣無(wú)聲無(wú)息地終老田園，也想藉此證明自己的才華，于是便應(yīng)召赴闕。鄉(xiāng)里人只知道朝廷征召，以為晁端禮的好運(yùn)就此到來(lái)，便都置酒相送。晁端禮已近七十高齡，鄉(xiāng)親們滿腔熱誠(chéng)地對(duì)他說(shuō)：“希望先生富貴之后，還希望沿此路歸來(lái)，多多保重！”進(jìn)京之后，朝中的士大夫聽(tīng)說(shuō)晁端禮被重新征召，也都相互傳告：“看來(lái)晁次膺這回要時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了。”然而事實(shí)并非如大家想象的那樣，晁端禮進(jìn)京的第二天，蔡京便召見(jiàn)了他，并且有些陰陽(yáng)怪氣地對(duì)他說(shuō)：“你高臥了三十年，都得到了些什么？”言外之意就是：不是我的舉薦，你依舊會(huì)一無(wú)所得，在家閑居。晁端禮趕忙回答：“不是不愿為官，只是待罪在家，不敢有非分的念頭，想不到告別閑居的日子就在今天了?！逼鋵?shí)，晁端禮也許沒(méi)有更多的想法，只是不愿意再寂寞地打發(fā)時(shí)光，但被蔡京這樣的人推薦做官，后人還是有很多非議的。曾經(jīng)對(duì)晁端禮壯年失意多有不平之鳴的晁說(shuō)之，便在晁端禮的墓表中這樣說(shuō)：“是行也，不知公者，謂公喜矣；知公者，為公恥之?！比欢畲蠹叶枷氩坏降氖?，晁端禮剛剛奉詔在大晟府按協(xié)聲律，卻于政和三年（公元1113年）七月二十三日因病卒于昭德外第，其“按協(xié)聲律”的時(shí)間還不到兩個(gè)月。這也許枉稱了“大晟詞人”的名號(hào)，但也減卻了后人對(duì)他成為御用文人的責(zé)罵。不過(guò)，晁端禮畢竟是北宋后期一位著名詞人，他的詞也達(dá)到了天下皆歌的程度。一方面是因?yàn)樗ㄒ魳?lè)，另一方面，和他迎合了時(shí)尚也有很大關(guān)系。宋代著名詞評(píng)家王灼就指出晁端禮的詞風(fēng)是柳永風(fēng)格的繼續(xù)，但實(shí)際上，其語(yǔ)言的雅麗早已不是柳永的鄙俗所能比擬的。比如下面的這首《水龍吟·詠月》：

倦游京洛風(fēng)塵，夜來(lái)病酒無(wú)人問(wèn)。九衢雪少，千門(mén)月淡，元宵燈近。香散梅梢，凍消池面，一番春信。記南樓醉里，西城宴闋，都不管、人春困。

屈指流年未幾，早人驚、潘郎雙鬢。當(dāng)時(shí)體態(tài)，如今情緒，多應(yīng)瘦損。馬上墻頭，縱教瞥見(jiàn)，也難相認(rèn)。憑闌干，但有盈盈淚眼，把羅襟。