在清朝至民國，有一句“無曹不成兵”的說法。行伍里，拼命斗狠的，吃糧當(dāng)兵的，總有曹州人。曹州，在人們的心里是響馬土匪之地的代名詞。《清稗類鈔》里有故事曰：曹州多盜，不僅出入于鬧市也，且設(shè)旅舍以誘行人。同治季年，江右周平甫過其地，薄暮，投逆旅，忽聞叩門聲甚急，亟啟扉，則一美婦人，謂：“此為黑店，盜所設(shè)也。室之壁有暗門，夜深必為所算，今入陷阱矣。妾久落于此，店主覬覦妾貌，故相留。妾思遁者數(shù)，夜當(dāng)與君偕行耳?！毖援?，即相將而出，盜未知也。

民國時(shí)期，土匪蜂起，曹州有些地方土匪成堆，有些地方只是零星出現(xiàn)，更有不少兼職的——平時(shí)務(wù)農(nóng)做工，閑暇出來做幾天土匪撈點(diǎn)外快。

另一種情況卻完全不同。曾任水利部副部長的百歲老人張含英，在他的回憶錄《我有三個(gè)生日》里，這樣記載著其家鄉(xiāng)曹州：

曹州府地瘠民窮，經(jīng)常發(fā)生水旱災(zāi)害，而又位處三省交界，所以農(nóng)民暴動(dòng)經(jīng)常出現(xiàn)。

每年“青紗帳”起，就是高粱長到一人多高時(shí)，貧苦農(nóng)民就常結(jié)隊(duì)而起，被稱為殺人放火的“土匪”。他們一種手段是“綁票”，綁架地主，要求以財(cái)物贖回。每當(dāng)傍晚，他們便出來活動(dòng)。我經(jīng)常聽到攻村打寨的炮聲，使人心驚膽戰(zhàn)。甚至威脅攻打重兵防守的府城。戒嚴(yán)的事經(jīng)常發(fā)生。