大唐之初對(duì)鹽的管理并不嚴(yán)，實(shí)行的是自由貿(mào)易。即使運(yùn)銷(xiāo)與販賣(mài)鹽也不加征鹽稅，只收象征性很少的出產(chǎn)稅。這種狀態(tài)一直持續(xù)到唐玄宗時(shí)期才被打破。玄宗先天二年七月（713年）誅滅太平公主及其黨羽后，在十二月改元為開(kāi)元，唐代進(jìn)入了所謂的開(kāi)元盛世時(shí)期。玄宗實(shí)行了一系列惠民之策，清查吏治，大興水利，舉賢薦能使大唐很快成為當(dāng)時(shí)世界上一流強(qiáng)國(guó)。有個(gè)叫姜師度的很受唐玄宗重用，在《舊唐書(shū)》中贊之稱(chēng)：“師度既好溝洫，所在必發(fā)眾穿鑿，雖時(shí)有不利，而成功亦多。先是，太史令傅孝忠善占星緯，時(shí)人為之語(yǔ)曰：‘傅孝忠兩眼看天，姜師度一心穿地?！苯獛煻仁潜容^早在山西安邑開(kāi)發(fā)食鹽的，“疏決水道，置為鹽屯，公私大收其利”。在開(kāi)元七年，左拾遺劉彤上奏玄宗皇帝議稅鹽鐵，他提出把鹽擴(kuò)大生產(chǎn)，然后轉(zhuǎn)賣(mài)給老百姓，這樣可以從中收取一定的稅金來(lái)充實(shí)國(guó)庫(kù)。唐玄宗采納了劉彤的建議，政府開(kāi)始專(zhuān)營(yíng)并有了專(zhuān)門(mén)管鹽稅的吏官。不過(guò)這時(shí)期的鹽并不貴，每斗十文，平常人家都可以接受。這時(shí)期國(guó)富民安，鹽稅只是稅收的一小部分。安史之亂改變了鹽的價(jià)格。

唐代食鹽專(zhuān)賣(mài)制度是從顏真卿開(kāi)始的。安史之亂爆發(fā)后，在河北淪陷區(qū)，平原郡（今山東德州）太守顏真卿開(kāi)展敵后抗戰(zhàn)。肅宗即位后，顏真卿被命為河北招討、采訪(fǎng)、處置使。由于在敵后軍費(fèi)不足，顏真卿采納屬將李薯的建議，最先開(kāi)創(chuàng)了唐朝的食鹽專(zhuān)賣(mài)，用以籌措軍費(fèi)，行之河北。那時(shí)候，顏真卿和北海太守賀蘭進(jìn)明聯(lián)合抗戰(zhàn)，第五琦任賀蘭進(jìn)明的錄事參軍，也采用了顏真卿的食鹽專(zhuān)賣(mài)法，保證了軍需供給。后來(lái)由第五琦將食鹽專(zhuān)賣(mài)法推向江、淮，再推向全國(guó)，以此確定了唐王朝的榷鹽法。

榷鹽法的核心就是食鹽由國(guó)家專(zhuān)賣(mài)，私人嚴(yán)禁買(mǎi)賣(mài)，這樣來(lái)保證國(guó)家的利益。