蔡元培先生就任北京大學(xué)校長后，在新學(xué)年的開學(xué)儀式上，何思源聽到了蔡元培先生發(fā)表的慷慨激昂的就職演說。蔡元培先生說：“大學(xué)者，研究高深學(xué)問者也。大學(xué)學(xué)生當(dāng)以研究學(xué)術(shù)為天責(zé)，不當(dāng)以大學(xué)為升官發(fā)財(cái)之階梯。”蔡元培列舉了學(xué)生中的一些丑惡的現(xiàn)象：帶聽差、吃花酒、捧名角、打麻將、結(jié)拜弟兄，蔡先生說聽說個(gè)別學(xué)生一年花費(fèi)5000大洋，一年花費(fèi)1000大洋不在小數(shù)，這樣的學(xué)生能夠安心讀書嗎？能救國救民嗎？蔡先生的演講在同學(xué)中引起軒然大波，何思源感到振奮。蔡元培在接到任命校長的第一天，就去拜訪了陳獨(dú)秀，懇請陳獨(dú)秀出任北京大學(xué)文科學(xué)長。

陳獨(dú)秀字仲甫，號實(shí)庵，后來寫文章、辦報(bào)紙時(shí)，取故鄉(xiāng)的獨(dú)秀山名為名，安徽安慶人，1879年10月9日生。陳獨(dú)秀的父親陳衍中，生有異姿，束發(fā)受書，天性最厚，親友困乏者解衣衣之，推食食之。以教書為業(yè)，講究實(shí)學(xué)，慷慨有大志，但屢困場屋，一輩子不得志，是個(gè)窮秀才。1881年10月7日，陳衍中在蘇州教書時(shí)死于疫疾，是時(shí)陳獨(dú)秀還不滿2周歲。

陳獨(dú)秀的母親查氏，是一個(gè)很能干而疏財(cái)仗義、好打抱不平的女丈夫，但往往又包容奸惡，缺乏嚴(yán)肅堅(jiān)決的態(tài)度。她常常教育子女，不要看不起窮人，不許罵叫花子。她雖然沒有受過任何教育，但她教育子女考科舉，起碼也要中個(gè)舉人，替父親爭氣。

陳獨(dú)秀自幼由祖父陳章旭教他讀書。從小個(gè)性鮮明，有棱有角，既剛烈又溫情，既包含了祖父的個(gè)性，又包含了母親的個(gè)性。他待人處事，胸懷坦誠，但脾氣暴躁，喜怒形于色，也難以容人。凡是他認(rèn)準(zhǔn)了的目標(biāo)，就執(zhí)著不放，奮不顧身地去追求。他像是一匹不羈之馬，奮力馳去，任何艱難險(xiǎn)阻都擋不住他。陳獨(dú)秀待人接物，坦誠爽直，素行不檢。他言語峻利，好為斷制，每當(dāng)辯論的時(shí)候，他會聲色俱厲地堅(jiān)持他個(gè)人的主張，倘若有人堅(jiān)決反對他，他竟會站起身來拂袖而去。他從不耍陰謀詭計(jì)。魯迅曾說：“假如將韜略比做一間倉庫罷，獨(dú)秀先生的是外面豎一面大旗，大書道：‘內(nèi)皆武器，來者小心！’但那門卻開著的，里面有幾支槍、幾把刀一目了然，用不著提防?！濒斞敢徽Z道破陳獨(dú)秀待人處事是光明磊落的。