一個月后，魯迅的《狂人日記》在《新青年》發(fā)表。這是中國現(xiàn)代文學史上第一篇白話文短篇小說。1919年2月27日，林紓在上?！缎律陥蟆飞习l(fā)表文言小說《荊生》，以田其美、狄莫、金心異三人影射陳、胡及錢玄同，說這三人指責孔子，提倡白話，“以禽獸之言”亂人視聽，結果被一個名叫荊生的“偉丈夫”痛毆一頓。遭新派人物反駁后，林又發(fā)表《致蔡鶴卿太史書》，攻擊北京大學宣傳新文化是“覆孔孟、鏟倫?！?。污蔑寫白話文是“引車賣漿之徒所操之語”、“盡廢古書，行用土語為文字”，是“叛親蔑倫”，“人頭畜鳴”。1919年3月18日，蔡元培公開發(fā)表《致〈公言報〉函并附答林琴南君函》，強調了“循思想自由原則，取兼容并包主義”，有力地維護了新文化運動。

何思源回憶說：“我認為這篇文章可稱為新文化運動的宣言和檄文，是新舊思想激烈斗爭的表現(xiàn)。蔡校長的辦學方針和教育主張正符合我的思想要求，我從民間小說文學得來的‘基本功’正是‘行用土語為文字’。我的思想似乎解放了，膽子也大了。我的學科重外文，除英文外，又學會法文。我居然在《新青年》上發(fā)表了有思想意義的英漢對照文章《金錢的崇拜》。我還發(fā)揮‘土語’的本領，連續(xù)寫了九篇水平不高的文章，其中《新唯實主義》在《新文學》上發(fā)表，《我們如何思維》在《新潮》上發(fā)表，我這個鄉(xiāng)間土孩子出身的人，誰給我這樣不知天高地厚的膽量！”

蔡元培在文中闡明了自己的辦學思想：

對于學說，仿世界各大學通例，循“思想自由”原則，取“兼容并包”主義?！瓱o論有何種學派，茍其言之成理，持之有故，尚不達自然淘汰之命運者，雖彼此相反，而悉聽其自由發(fā)展。

對于教員，以學詣為主?！鐝捅僦髁x，民國所排斥也，本校教員中，有拖長辮而持復辟論者，以其所授為英國文學，與政治無涉，則聽之?；I安會之發(fā)起人，清議所指為罪人者，本校教員中有其人，以其所授為古代文學，與政治無涉，則聽之。嫖賭娶妾等事，本校進德會所戒也，教員中間有喜作側艷之詩詞，以納妾挾妓為韻事，以賭為消遣者，茍其功課不荒，并不誘學生而與之墮落，則姑聽之。夫人才至為難得，若求全責備，則學校殆難成立。且公私之間，自有天然界限。比如：公曾譯有《茶花女》、《迦茵小傳》等小說，而亦曾在各學校講授古文及倫理學。使有人詆公為以此事小說體裁講文學，以挾妓通奸爭有夫之婦講倫理者，寧值一筆歟？