本書在總結(jié)歷史與經(jīng)濟實踐經(jīng)驗教訓的基礎上提出了一個新的框架——新結(jié)構經(jīng)濟學（New Structural Economics）。它強調(diào)在經(jīng)濟發(fā)展分析和政策制定中必須考慮不同發(fā)展水平的結(jié)構性特征，并且認為國家作為一個因勢利導者可以幫助發(fā)展中國家將其落后的經(jīng)濟結(jié)構轉(zhuǎn)變成開放市場經(jīng)濟的現(xiàn)代經(jīng)濟結(jié)構。

新的思路依然考慮國家間不同發(fā)展水平的結(jié)構差異,并試圖解釋它們。這種結(jié)構差異并不是源于全球力量在國家間的分布，也不是早期發(fā)展理論所認為的是外生決定和一成不變的。在很大程度上，它們內(nèi)生于國家稟賦結(jié)構(定義為諸如自然資源、勞動、人力資本和物質(zhì)資本等生產(chǎn)要素的相對豐裕程度)，并由市場勢力所決定。新結(jié)構經(jīng)濟學反對“舊結(jié)構主義”外生決定的經(jīng)濟哲學，舊結(jié)構主義認為貧窮國家必然是一個不平等的世界秩序的受害者,并建議通過政府干預來構建內(nèi)向型經(jīng)濟。新結(jié)構經(jīng)濟學還反對盲目信仰神奇的美德以及完美的自由市場經(jīng)濟，主張在真實世界中發(fā)展商業(yè)需要克服外部性并發(fā)揮企業(yè)和行業(yè)之間的協(xié)同作用。

本書所提出的新結(jié)構經(jīng)濟學主要圍繞三個要點來組織：

第一, 一個經(jīng)濟體的要素稟賦結(jié)構( 一個國家擁有的土地、勞動力、資本的數(shù)量)——在每一個特定時期是給定的, 且隨著時間推移是可變的——決定了它的總預算、相對要素價格和比較優(yōu)勢，而且隨著發(fā)展水平的不同而演變。因此,一個經(jīng)濟體的產(chǎn)業(yè)結(jié)構在不同發(fā)展階段也有所不同。每一個特定的產(chǎn)業(yè)結(jié)構都要求與之相適應的基礎設施(包括“硬件”或“有形的”和“軟件”或“無形的”)來促進其運行和交易。

第二, 經(jīng)濟發(fā)展的每一個水平都是一條從低收入農(nóng)業(yè)經(jīng)濟一直到高收入工業(yè)經(jīng)濟的連續(xù)譜上的一點。因此, 傳統(tǒng)兩個經(jīng)濟發(fā)展階段(“貧窮”或“富?！?、“發(fā)展中”或“工業(yè)化”)的二分法并不適用。發(fā)展中國家產(chǎn)業(yè)升級和基礎設施改善目標的實現(xiàn), 并不必然遵循高收入國家的發(fā)展路徑。