在第二次世界大戰(zhàn)時，塑料是一種重要的戰(zhàn)略資源，因此美國政府在合成塑料廠上投入了10億美元。戰(zhàn)后，這種生產(chǎn)能力轉(zhuǎn)向了民用消費市場，把這種延展性特別好的物質(zhì)變?yōu)榱颂貏e便宜的一種原材料。特百惠家居用品、富美家桌子、玻璃纖維制成的椅子、瑙加海德革雙人沙發(fā)、呼啦圈、一次性鋼筆、橡皮泥和尼龍連褲襪等商品和品牌，像雨后春筍一樣冒出來了。

第一代塑料制品并不是一次性產(chǎn)品，而是一些性能優(yōu)越的產(chǎn)品。它們的形狀比金屬制品更加多種多樣，耐用性又比木制品好。但是，第二代塑料制品中的乙烯和聚苯乙烯價格非常便宜，人們在用過之后不假思索地就會把它們給扔了。到了20世紀60年代，顏色鮮亮的各種一次性商品代表著現(xiàn)代化，代表著先進的工業(yè)科技戰(zhàn)勝了物質(zhì)貧乏。把工業(yè)產(chǎn)品丟棄了并不算是浪費，而是先進文明國家的生存特權(quán)。

到了70年代，認為這種物資取之不盡、用之不竭的觀點開始發(fā)生轉(zhuǎn)變。一次性商品對于環(huán)境造成的危害也變得日益明顯。塑料制品的價格近乎免費，但問題在于我們的定價方式并不準確。如果我們考慮塑料制品的成本時也兼顧“負外部效應”的話，那么我們在把吃了麥當勞開心樂園餐送的塑料玩具玩過一次即扔掉時，就會有種負罪感。這一代人開始注重資源的循環(huán)利用。我們對于物資充裕的態(tài)度開始從注重個人心理滿足感（“對于我是免費的”）轉(zhuǎn)向了公眾的責任感（“對于大家并不是免費的”）。