在第二次世界大戰(zhàn)時(shí)，塑料是一種重要的戰(zhàn)略資源，因此美國(guó)政府在合成塑料廠(chǎng)上投入了10億美元。戰(zhàn)后，這種生產(chǎn)能力轉(zhuǎn)向了民用消費(fèi)市場(chǎng)，把這種延展性特別好的物質(zhì)變?yōu)榱颂貏e便宜的一種原材料。特百惠家居用品、富美家桌子、玻璃纖維制成的椅子、瑙加海德革雙人沙發(fā)、呼啦圈、一次性鋼筆、橡皮泥和尼龍連褲襪等商品和品牌，像雨后春筍一樣冒出來(lái)了。

第一代塑料制品并不是一次性產(chǎn)品，而是一些性能優(yōu)越的產(chǎn)品。它們的形狀比金屬制品更加多種多樣，耐用性又比木制品好。但是，第二代塑料制品中的乙烯和聚苯乙烯價(jià)格非常便宜，人們?cè)谟眠^(guò)之后不假思索地就會(huì)把它們給扔了。到了20世紀(jì)60年代，顏色鮮亮的各種一次性商品代表著現(xiàn)代化，代表著先進(jìn)的工業(yè)科技戰(zhàn)勝了物質(zhì)貧乏。把工業(yè)產(chǎn)品丟棄了并不算是浪費(fèi)，而是先進(jìn)文明國(guó)家的生存特權(quán)。

到了70年代，認(rèn)為這種物資取之不盡、用之不竭的觀點(diǎn)開(kāi)始發(fā)生轉(zhuǎn)變。一次性商品對(duì)于環(huán)境造成的危害也變得日益明顯。塑料制品的價(jià)格近乎免費(fèi)，但問(wèn)題在于我們的定價(jià)方式并不準(zhǔn)確。如果我們考慮塑料制品的成本時(shí)也兼顧“負(fù)外部效應(yīng)”的話(huà)，那么我們?cè)诎殉粤他湲?dāng)勞開(kāi)心樂(lè)園餐送的塑料玩具玩過(guò)一次即扔掉時(shí)，就會(huì)有種負(fù)罪感。這一代人開(kāi)始注重資源的循環(huán)利用。我們對(duì)于物資充裕的態(tài)度開(kāi)始從注重個(gè)人心理滿(mǎn)足感（“對(duì)于我是免費(fèi)的”）轉(zhuǎn)向了公眾的責(zé)任感（“對(duì)于大家并不是免費(fèi)的”）。