如果你的思維很像一位物理學(xué)家，那么宇宙是由某種物質(zhì)性“基質(zhì)”構(gòu)成這一觀念，就非常合理。事實上，你可能想知道，它又是由別的什么東西構(gòu)成的呢？想想這一點：宇宙中有些東西好像無法由物質(zhì)性“基質(zhì)”構(gòu)成。比如，你的思想和感情是怎么回事？它們只是些物質(zhì)，還是它們是由某種完全不同的“基質(zhì)”構(gòu)成？它可能是某種心靈的或精神的“基質(zhì)”嗎？一些早期的哲學(xué)家，尤其是亞洲的一些哲學(xué)家，他們主張實在并不是由純粹的物質(zhì)元素構(gòu)成，比如水、氣甚至無定形，相反，實在本質(zhì)上是精神的。許多這樣的思想家認(rèn)為，原始的“基質(zhì)”是神性的或神圣的。我們在古希臘也可以看到這一點，前蘇格拉底哲學(xué)家赫拉克利特（Heraclitus）已經(jīng)探索了一種非實質(zhì)的“基質(zhì)”的觀念，它是某種不是物質(zhì)的而是精神的或非物理的東西。（在哲學(xué)語境中，“非實質(zhì)的”不是指“無關(guān)緊要的”，這與在法律中不一樣。）

赫拉克利特

讓我們回到古希臘，同一時期的另一個前蘇格拉底哲學(xué)家叫赫拉克利特，他完全獨立地辯護這樣一個觀念：火是實在的基本“基質(zhì)”。不過，對于赫拉克利特而言，火既有伊奧尼亞派所說的“自然元素”的意思，也有“精神力量”的意思。赫拉克利特的哲學(xué)表述得很晦澀，他的同時代人和注釋者很難理解他，因此稱他為“出謎者”。確實，赫拉克利特似乎是一位非常憤世嫉俗之人，他似乎毫無興趣與他人分享他的思想。盡管如此，赫拉克利特那些深刻的、富有激發(fā)性的主張，自那以后，一直是許多哲學(xué)家的靈感之源，尤其是在十九世紀(jì)。

赫拉克利特主張世界萬物都是火的顯現(xiàn)，但是，他并沒有把火理解為一種永恒的、不變的起源。完全相反，他主張，存在著的萬物都是短暫的、變化的?；疬@一元素就最好地說明或至少最好地描繪了赫拉克利特所主張的自然本性：一切皆流。他說，“萬物在變化中獲得安寧”【23】①，這表明世界中唯一不變的正是變化本身。他聲稱，“人不能踏入同一條河流，因為其他的水流在不斷地流動”【21】。然而，我們確實提到“這條”河流，這一事實表明有某種東西是不變的--那就是變化和流動本身。

他的一條殘簡如下：“這個世界對于一切存在物都是一樣的……它過去是、現(xiàn)在是、將來也是一團永恒的活火，按照一定的尺度燃燒，按照一定的尺度熄滅?！薄綛30】火，或者說河流那變動的水流，本身似乎就有一定的尺度和節(jié)奏在支撐著。盡管世界一直在變，但是，世界藉以變化的尺度能夠被理解。因此，赫拉克利特主張，我們永遠(yuǎn)變化著的實在有一個保持不變的形式，他稱之為邏各斯。邏各斯是變化著的自然萬物背后更深層的“自然”，但是你無法看到它，或聽到它，或觸到它。因為，“自然喜歡隱藏”【17】在我們所感知的日常世界的不斷流變之下。