北京是新中國的政治中心和文化中心，這種獨(dú)特地位也使它成為中國的體育中心和競(jìng)賽中心。北京的先農(nóng)壇體育場(chǎng)建成于1937年，新中國成立后經(jīng)過修整，是當(dāng)時(shí)進(jìn)行國內(nèi)國際比賽的最好場(chǎng)地。北京本身就有好幾支強(qiáng)隊(duì)，如中央體育學(xué)院、八一、火車頭等隊(duì)，還有經(jīng)常在北京活動(dòng)的上海、大連造船廠（其中就有不少昔日東北風(fēng)隊(duì)成員）等隊(duì)。這些隊(duì)伍經(jīng)常捉對(duì)廝殺，其中以體育學(xué)院隊(duì)和八一隊(duì)兩隊(duì)實(shí)力最強(qiáng)。北京體院隊(duì)是最早組成的赴東歐參加世界青年聯(lián)歡節(jié)的國家隊(duì)，集中了全國足球好手，包括北京一些足球名將如史萬春和東北的孫福成、上海的徐福生等，還有張宏根、年維泗、張俊秀等新秀；八一隊(duì)球員是從各大軍區(qū)運(yùn)動(dòng)會(huì)上選拔出的足球新人，如著名后衛(wèi)陳復(fù)賚、高筠時(shí)、姜杰祥，中場(chǎng)周興、王錫文，門將黃肇文和前鋒哈增光等。這兩個(gè)隊(duì)比賽時(shí)，先農(nóng)壇體育場(chǎng)座無虛席，觀看比賽是當(dāng)時(shí)北京人周日最大的娛樂活動(dòng)。中央人民廣播電臺(tái)開創(chuàng)了體育比賽現(xiàn)場(chǎng)實(shí)況轉(zhuǎn)播的先河，張之的現(xiàn)場(chǎng)同步解說，讓很多沒有球票的觀眾也能隨時(shí)知曉場(chǎng)上情況。

北京也是國內(nèi)承辦國際足球比賽的首選。受當(dāng)時(shí)國際大環(huán)境影響，來訪的主要是蘇聯(lián)、東歐和亞非一些國家球隊(duì)，很少有西方國家的足球隊(duì)來訪。

1955年10月30日，毛澤東主席在先農(nóng)壇體育場(chǎng)觀看了中華體總體訓(xùn)班（實(shí)際上的國家隊(duì)）與蘇聯(lián)澤尼特足球隊(duì)的比賽。這是他一生中現(xiàn)場(chǎng)觀看的唯一一場(chǎng)國際足球賽。

毛澤東在長(zhǎng)沙第一師范上學(xué)時(shí)在班級(jí)足球隊(duì)當(dāng)過守門員。20世紀(jì)初，像毛澤東這樣1.80米的個(gè)子在湖南簡(jiǎn)直是鶴立雞群了，他在門前一站，想必能震懾住對(duì)方的前鋒。1956年，毛澤東還接見過南斯拉夫足球隊(duì)。要知道，那時(shí)一些國家的副總理來北京，都不一定見得到老人家。在這之前，南斯拉夫總統(tǒng)鐵托在南斯拉夫一個(gè)小島上也接見過中國足球隊(duì)。毛澤東講話向來有一股“萬水千山只等閑”的豪氣，對(duì)足球也不例外。老人家說，祝賀你們獲得奧運(yùn)會(huì)冠軍，12年后我們也要拿奧運(yùn)會(huì)足球冠軍。當(dāng)時(shí)毛澤東正躊躇滿志地為中國構(gòu)想美麗圖景，對(duì)足球他同樣充滿著革命家兼詩人的浪漫豪情。