說改革開放后的北京足球，還要提到1977年的夏天，在工人體育場舉行的長征杯足球賽。決賽那天，規(guī)定時間已到卻沒有開球。過了會兒，麥克風(fēng)里宣布“來觀看這次比賽的有鄧小平同志……”在場的觀眾情不自禁地喊叫起來。這是小平同志復(fù)出后第一次公開露面，消息頃刻間被發(fā)往世界各大通訊社。足球場透出了大新聞，世界都感到中國將迎來翻天覆地的變化。

鄧小平看的這個賽事，參賽的多是亞非隊，也有朝鮮、伊朗、摩洛哥等強隊，中國一隊由遼寧隊加上容志行等組成，北京隊加了兩名八一隊的球員組成中國二隊，還有由一批年輕球員組成的中國青年隊。比賽打得非常熱鬧，北京球迷好多年少有這么高水平的球看，這次來了個“大補”。主辦者有明顯控制比賽、用足球補充外交的打算。

北京隊與朝鮮一個甲級隊爭前四，北京隊表現(xiàn)非常英勇，后衛(wèi)趙立華拼搶頭球受傷血流滿面，半個臉都紅了，不少觀眾嚇一跳，教練叫一位替補活動準備替換他，只見趙立華用手使勁一揮，那意思是我不下！他被隊醫(yī)包扎一下又上場了，全場觀眾對他的頑強報以熱烈掌聲。當(dāng)北京隊兩球領(lǐng)先時，只見場邊有人向場內(nèi)指示什么，不久北京隊連丟兩球，最后以2比3輸?shù)簟＿@樣朝鮮隊才沒有過早出局。還有摩洛哥隊，實力很強，一位中國裁判連續(xù)吹掉摩洛哥兩次進球，引起球場內(nèi)騷亂，摩洛哥被淘汰。后來鄧小平接見各代表團團長，對摩洛哥的團長說，我知道是我們裁判的問題。

這個賽事活躍了中國足壇，滿足了北京球迷的觀賞意愿，但裁判控制比賽、阻攔一些隊晉級，引發(fā)了人家不滿，被總結(jié)為花錢費力還招埋怨。最后張宏根執(zhí)教的中國青年隊得了冠軍，這個隊的一些新秀如李富勝等被調(diào)入國家隊。

改革開放后，各地都大力挖掘足球人才，北京足球隊也不甘落后。1979年全運會，北京隊除去沈祥福的位置在國內(nèi)是最好的，19歲的新秀李輝也異軍突起。他視野寬闊、攻守平衡，有突破能力，是國家隊已經(jīng)盯上的苗子。加上王俊生、李惟淼、劉利福、張東平、李惟霄、劉德利、谷大泉、溫遠、夏寶柱、賈光拓、薛繼先等發(fā)揮較好，北京隊一路殺入半決賽。在與有多名國家隊隊員的八一隊比賽時，北京隊堅持把自己擺在弱者地位，堅決打防守反擊，頂住了八一隊多次進攻。而張東平二十多米外一腳遠射洞穿李富勝把守的大門，1比0的比分堅持到結(jié)束。最后與山東隊爭奪冠軍，北京隊很期望為自己的城市獲得一個全運會冠軍，但北京球員靈性足夠、身體吃虧的弱點再度顯現(xiàn)，與對方人高馬大的徐永來、相恒慶、劉承德在爭搶上處于劣勢，最后以1比3失利，屈居亞軍。全運會后，王俊生、洪元碩、李惟淼等一批老隊員退役。由于大批年輕隊員缺乏比賽經(jīng)驗，1980年甲級聯(lián)賽上半段，北京隊才拿4分，完全跌入降級區(qū)。但這批年輕隊員頗有潛質(zhì)，下半段好像完全變了一個隊，順利保級。第二年，這批年輕球員獲得聯(lián)賽第3名，北京隊重新回到甲級強隊的行列。

而此時全國足球界和球迷已經(jīng)把目光轉(zhuǎn)向中國隊沖擊世界杯的重要戰(zhàn)役。1979年，國際足聯(lián)恢復(fù)了中華人民共和國的合法席位，中國隊時隔24年，終于可以再度參加世界杯外圍賽，而中國隊的主場依然設(shè)在北京。