甲午戰(zhàn)爭過去五年后，李鴻章事實上依舊沒有參與朝政，在他自國外游歷回國之后，他所擔任的官職顯然已經(jīng)成為人浮于事的職位，要不然就是職位上已經(jīng)有暫時的替代者。當年夏季，他游歷歐洲與美國，然而他的政敵卻始終在京城中苦心經(jīng)營。在西方各國對李鴻章熱情而隆重地招待之時，他在國內(nèi)的政敵卻費盡心機地尋找一切時機給慈禧太后與她的心腹傳遞這樣的信息，李鴻章已然將慈禧太后自始至終強調(diào)務必堅守的謙虛有禮、忠心耿耿以及極富擔當?shù)木駫佋谀X后。而且，北京此時已經(jīng)發(fā)生了宮廷密謀與黨派間勢力的重組，因為李鴻章身處國外，因此他的切身利益遭到了損害。同他親密友好、推心置腹的同伴——大太監(jiān)李蓮英此刻依舊擁護李鴻章，不過這個奸詐狡猾的閹黨迅速就察覺到了這樣一種可能，即他能夠趁著宮廷動亂的契機在妥協(xié)退讓之中從事中飽私囊的勾當。滿清貴族與保守派官員結為一派，而改革派與思想進步者結為一派，在兩派逐漸增強的敵意里，李蓮英因為職業(yè)的原因更為偏向于前者，不過為了可以從中獲取利益，李蓮英認為，倘若不支持進步者，起碼也應當保持退讓性的中立態(tài)度。因此，在李鴻章由國外游歷回國之時，圣上下令免除其官階與榮譽頭銜，所以，盡管朝堂之外的世界對此事的發(fā)生感到異常驚詫，但是對宮廷動亂內(nèi)部歷史稍有了解的人則不會因此有所感慨。此次貶謫的冠冕堂皇的罪名是李鴻章在某次覲見圣上之后，擅自進入頤和園。此詔令的頒布顯然是為了警告他的政敵，同時也是在指點他，通常發(fā)生了類似的狀況，務必需要支付巨額的財富來讓那些對自己充滿憐憫的宮內(nèi)伙伴高興一番。當巨額的財富有用武之地之時，折中應當立刻被提供的，這是由于李鴻章自己在提及此時期的北京之行時總是一臉苦大仇深的表情，宣稱自己花費了巨額的財富。但是，大量財富的上下打點為他謀取了頗具希望的結果。隨即，圣上下令恢復了他的榮譽與頭銜，并令他在總理衙門擔任官職。據(jù)說，李鴻章此次大約花費了三萬九千兩白銀來打點關系。

1900年初的時候，李鴻章隨即被調(diào)往廣州擔任總督一職，結合下文的事件可知，此次任命是非常耐人尋味的，此職位的授予以及擔任的條件可以幫助我們理解他在逝世的前一年，決定自己行為的關鍵動機。當李鴻章的直隸總督一職被罷免時，英國公使館認為此為英國外交上的一次勝利，不過俄國人對這個結果卻反應冷淡。雖然駐扎北京的外國辦公處以及公使館均十分富有遠見卓識地參與到了1898年至1900年兩年間所發(fā)生的任何事件，不過，自這以后，它們之間并未有任何不同。