李鴻章調(diào)任廣州總督一職起碼說明以下情況:首先,盡管慈禧太后已經(jīng)十分依賴端親王和他的義和團(tuán)領(lǐng)袖,不過她依舊是李鴻章的支持者與護(hù)衛(wèi)者。其次,此事說明,李鴻章自己已然推測出一場暴風(fēng)雨馬上就要到來,所以,他想要努力躲避開暴風(fēng)雨的中心區(qū)域。再次,此事還說明,京城中對進(jìn)步與改革持抵制態(tài)度的人已然察覺出李鴻章是位堅(jiān)強(qiáng)的對手。在義和團(tuán)運(yùn)動進(jìn)入高潮階段時(shí),在那些不甚清醒的人看來,“將蠻夷驅(qū)逐到大海中去”的想法依舊是切實(shí)可行的,例如徐桐就是這樣的一個(gè)人。徐桐甚至總是高調(diào)呼吁說,唯有將榮祿與李鴻章通通處死,才能實(shí)現(xiàn)徹底的勝利。在慈禧太后對端親王的計(jì)劃以及措施深信不疑之前,李鴻章早已多次提醒甚至警告慈禧太后,覺得他們的主張是絕無任何希望可言的。不過慈禧太后在期盼與擔(dān)憂之間遭受了難忍的痛苦,以至于導(dǎo)致所有人的建議與勸告均于事無補(bǔ);而且,作為最大的滿清貴族,她無可避免地受到了滿漢民族之間劍拔弩張的氣氛的波及,此種憎恨的氛圍恰好為義和團(tuán)運(yùn)動的最后時(shí)期賦予了全新的特色與理念。李鴻章奮不顧身,竭盡全力地想令慈禧太后知道她的愚蠢行為將會引發(fā)的無法挽回的后果。最后,他雖然奔赴南方,但是卻始終堅(jiān)定地相信,時(shí)隔不久他就有再一次充當(dāng)和解人的身份的機(jī)會了,這會令他再次陷入國家利益與統(tǒng)治者盲目自大相齟齬的尷尬境地之中。
義和團(tuán)民眾宣布自身攜有超自然的能力而且無法被戰(zhàn)勝,由天津開始的八國聯(lián)軍的槍炮聲令這一夸張的說法碎成泡影,慈禧太后試圖對外國人發(fā)泄憤怒與不滿的美夢完全破碎了,而且,她也不再對端親王、軍機(jī)大臣剛毅與他們的狂熱追隨者充滿憂慮;一時(shí)之間,她又變回了老佛爺,處理政策謀略又如往常般謹(jǐn)慎細(xì)致;為了力挽狂瀾,挽回鋌而走險(xiǎn)所形成的危險(xiǎn)局面,她只能請求李鴻章施以援手。在解決公使館圍困的半個(gè)月之前,慈禧太后在朝堂上下達(dá)懿旨,令李鴻章官復(fù)原職,繼續(xù)擔(dān)任直隸總督一職,宣布“迫切需要熟知外交事務(wù)的官僚”,令李鴻章即刻迅速返回京城。李鴻章此時(shí)年事已高而且病患纏身,次年則因此病而駕鶴西歸。然而他根本無法拒絕朝廷分配給自己的這個(gè)危險(xiǎn)且讓人厭煩的工作。對他而言,無論怎么樣,他始終會對以慈禧太后為首的朝廷忠心耿耿;終其一生,他一直憑借自身的勇氣宣揚(yáng)并踐行著這一原則,而且將這一原則視為一位學(xué)者與公仆的首要任務(wù)。此時(shí)此刻,雖然他精疲力竭、情緒多變,然而他仍舊無法抵擋天性使然的沖動去答復(fù)一句“我告訴你如何去做”,不過,他的確可以憑借官復(fù)原職的契機(jī)去挽回曾經(jīng)在1896年所丟掉的某些“尊嚴(yán)”。他回復(fù)了慈禧太后的緊急來信,對朝廷對自己的信任表示誠摯的感謝;不過他“不由自主地會回憶起那個(gè)愚蠢的舉動,正是因?yàn)檫@個(gè)舉動,將我自擔(dān)任直隸總督一職來二十多年間所改革過的尚且稱不上失敗的管理機(jī)構(gòu)徹底毀壞了”。