據(jù)說(shuō)，李鴻章終其一生，數(shù)次懷有秘密奪取帝位的野心，尤其是在太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)期間。1863年，這個(gè)謠言出現(xiàn)在一封戈登寫于中國(guó)的信中。不過(guò)，在這封信中，對(duì)此謠傳只不過(guò)是一筆帶過(guò)，所以，信中涉及的與此相關(guān)的內(nèi)容很少。還有一次，即1900年，在俄國(guó)將其計(jì)劃公開之前，列強(qiáng)的代表們依舊在對(duì)關(guān)于讓滿洲人繼續(xù)執(zhí)政是不是對(duì)己有利的問(wèn)題上爭(zhēng)論不休。在此期間，李鴻章的名字?jǐn)?shù)次出現(xiàn)在他們對(duì)下一個(gè)的朝代可能的創(chuàng)建者的討論中。然而，誠(chéng)如赫德爵士在當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)厮吹降那闆r那樣，也誠(chéng)如中國(guó)最近的歷史所明確表明的那樣，一旦將滿洲人趕走，那么必定不會(huì)發(fā)生值得為之歡呼雀躍的好事。理由相當(dāng)簡(jiǎn)單，那就是在中國(guó)，在令人民滿意或取得人民敬重的條件下，對(duì)這個(gè)國(guó)家加以統(tǒng)治，并具有足以影響這個(gè)國(guó)家的權(quán)威的，還不曾被一個(gè)人或一個(gè)家庭擁有。憑著自身的睿智，李鴻章深刻地理解到，讓這個(gè)王朝就這樣平靜地繼續(xù)存在下去是中國(guó)當(dāng)前的最好選擇，那就是讓這個(gè)王朝成為帝國(guó)社會(huì)制度完整的組成部分，也為整個(gè)民族對(duì)祖先崇拜奠定基礎(chǔ)。他從不曾心存幻想地認(rèn)為自己的家族可以建立一個(gè)王朝。對(duì)于滿人大權(quán)在握，他一直表示支持。其原因并不是出于他對(duì)他們有多么愛戴，或者說(shuō)在他的心目中，他們是一群令人滿意的統(tǒng)治者，只是因?yàn)樗麄冊(cè)揪驮谀莻€(gè)位置上存在著，那么就不如讓其繼續(xù)存在。他所一貫執(zhí)行的政策就是正統(tǒng)，就是唯利是圖，就是個(gè)人對(duì)慈禧太后的忠誠(chéng)，等等，是這些因素明智的混合體。我們觀察到的一個(gè)相當(dāng)有意思的現(xiàn)象，它可以對(duì)此加以證明。1901年，李鴻章提出了自己之所以支持滿洲人繼續(xù)統(tǒng)治的正確性的理由，而到了1912年，身為著名儒學(xué)大家的梁?jiǎn)⒊瑒t用相同的理由對(duì)袁世凱企圖在中國(guó)建立一個(gè)自己的朝代而加以反駁。

從李鴻章對(duì)慈禧太后施加的影響來(lái)說(shuō)，1875年的政變讓他的權(quán)勢(shì)得以確立，而且是相當(dāng)堅(jiān)實(shí)地確立起來(lái)；從此之后，他采用直接或間接的方式（ 借太監(jiān)李蓮英之手 ）利用慈禧太后，以便讓人們始終認(rèn)為他就是朝廷和政府各部中占優(yōu)勢(shì)的力量。1884年，恭親王在總理衙門中的職務(wù)被慈禧太后解除，之后，政府中臭名昭著的不法商人慶親王和醇親王取代了他的位置，成為政府中徒有虛名的首腦人物。發(fā)生這件事后，李鴻章的名字出現(xiàn)在最高的權(quán)威中，尤其是在涉及對(duì)外事務(wù)方面，他的名字更是頻繁出現(xiàn)。就在此時(shí)，他的思想也開始發(fā)生變化，他意識(shí)到了對(duì)于一個(gè)國(guó)家來(lái)說(shuō)，海軍和陸軍集權(quán)化有多么重要。為此，他在醇親王的協(xié)助下，開始致力于讓海軍部門及其海岸防御由以省為基礎(chǔ)向以國(guó)家為基礎(chǔ)的轉(zhuǎn)變工作中。在若干年前，也就是差不多在太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)期間，他就曾刻意地將謝拉德—阿思本艦隊(duì)計(jì)劃破壞掉，不對(duì)此計(jì)劃予以支持，即讓這支新的軍隊(duì)處于外國(guó)人的監(jiān)督和控制之下，卻不讓北京控制的各省當(dāng)局對(duì)其加以利用。如今，他已經(jīng)身為直隸總督，受著環(huán)境力量的引導(dǎo)，而他本人也意識(shí)到了集權(quán)化的優(yōu)勢(shì)；經(jīng)過(guò)李鴻章的據(jù)理力陳，最終在北京建立起海軍衙門，而李鴻章自己則在天津承擔(dān)起了這一部門的執(zhí)行首領(lǐng)的任務(wù)。所有這些事情之所以能夠成功地實(shí)施，都是得益于慈禧太后的同意和支持，倘若沒(méi)有她的支持和協(xié)助，他根本無(wú)能為力。李鴻章相當(dāng)精明，他猜測(cè)到，想要引起慈禧太后的興趣，就要讓中央集權(quán)化思想在北京政府中行得通；要讓她意識(shí)到，倘若能夠擁有一支規(guī)模大又裝備精良的艦隊(duì)巡行于大沽入?？?，那么這會(huì)為她的帝國(guó)平添威嚴(yán)。