張一鵬的學(xué)問優(yōu)于張一麐，但是張一鵬這個人卻是個實實在在的小人。從外表來看，好像是個端莊謹(jǐn)慎的人，而內(nèi)心卻極其奸詐狠毒。他有種陰險的絕技，常使人陷于危險之中。有人說他在日本留學(xué)期間，印刷偽報紙，捏造罪名，陷害知府李丙吉一事，其手段之離奇，用心之狠毒，根本沒辦法用語言來表達(dá)。等到后來，李丙吉通過偵探知道了事情的底細(xì)，多次上告都沒有成功，原因就是因為張一麐把他所有上告的奏折都扣了下來，使得他的奏折根本沒辦法向上轉(zhuǎn)達(dá)。李丙吉無處喊冤，只有忍氣吞聲，只能跑到奉天，投靠了趙爾巽。趙爾巽憐憫他，就幫他在財政局謀了個差事。后來趙爾巽到北京去覲見，慶親王問趙爾巽怎么不仿照北洋辦理新政，趙爾巽回答說：“我雖然不善于辦理新政，不過幸好東三省還沒有像北洋那么暗無天日?！壁w爾巽當(dāng)時所指的就是這件事。

張一麐讓張一鵬來北洋，本打算是將其引見給袁世凱當(dāng)幕僚，但是因為擔(dān)心張一鵬的劣跡敗露，被袁世凱知道后會對自己不利，所以就中止了這個念頭。張一鵬為人唯利是圖，即使是張一麐囑咐他寫的文章，假如不給他相應(yīng)的報酬，他也不肯做。張一鵬遇事喜歡招搖，兄弟二人朋比為奸，早已聲名狼藉。

張一麐得到袁世凱的重用后，就補了個天津同知。張一鵬在法部任主事。兄弟倆約定：張一麐每年給張一鵬一千金的津貼，每當(dāng)張一麐遇到新政的問題時，就給張一鵬打電話，請他來天津幫忙。等到袁世凱突然被調(diào)入軍機處，楊士驤管理北洋的時候，楊士驤對張一麐、張一鵬兄弟二人的種種劣跡可以說是了如指掌。張一麐知道袁世凱的幕僚容不下自己，再加上同知這個官職極為清苦，沒有什么油水，而且自己一旦離開袁世凱，也就無法狐假虎威了，于是他請求跟著袁世凱入京。

自袁世凱進入軍機處以來，兩宮對其仍然很眷顧，所以他和以前也沒有什么大的不同。但頑固黨對袁世凱的誹謗卻更變本加厲，而袁世凱本人對政治的熱心也逐漸地退縮了。加上張一麐不時以模棱兩可之說蠱惑他，袁世凱此時的心意就是遇事多退讓，然后自己說服自己，并把他的書房命名為“退思”。袁世凱事事謙讓，見到的人多認(rèn)為袁世凱的學(xué)術(shù)有了大進步。我卻不這么認(rèn)為，對于一個大臣而言，進思是為了盡忠，退思則是為了補過，這固然是一個賢德的人應(yīng)該有的想法，但是這怎能是一個支撐清朝危局的大臣應(yīng)該做的呢？所以此時袁世凱應(yīng)該已經(jīng)是在走下坡路了。