“記憶”是我們每個人每天都在進行著的一種生理和心理活動。對“記憶”這個問題的關注、考察、探討和描述，從遠古時代就開始了。

古希臘人認為有一位記憶女神——摩涅莫緒涅，而且認為摩涅莫緒涅記憶女神是9位文藝與科學女神(繆斯)的母親。記憶女神對人們有什么貢獻呢?希臘大戲劇家埃斯庫羅斯(公元前525～公元前456)通過他劇中的主人公普羅米修斯作了這樣的描述：“請聽，我為凡人做了些什么?我為他們發(fā)明了數(shù)字，教會他們把字母連綴成詞，給了他們記憶——凡此種種，都是眾繆斯的母親所興起?！?/p>

這當然只是古希臘的神話，而不是事實。當人們對記憶這個事物還不能進行科學的研究和認識時，就難免給它涂上一層神秘的色彩。但是，從神秘的希臘神話中可以看出，那時候的人們就已經(jīng)很注意記憶這種現(xiàn)象及其重要作用了。

實際上，記憶的起源與發(fā)展是這樣的：

公元前6世紀，古希臘人帕蒙尼德認為，人的記憶是由明暗(或冷熱)兩種物質構成的混合體，只要混合體沒有受到干擾，記憶就是完整的，一旦混合體發(fā)生變化就會出現(xiàn)遺忘現(xiàn)象。

公元前5世紀，古希臘人迪奧澤尼提出了另一種看法。他認為記憶是由使體內(nèi)空氣保持均勻分布的東西所組成的，與帕蒙尼德一樣，他也認為一旦平衡遭到破壞，就會出現(xiàn)遺忘現(xiàn)象。

在記憶問題上提出重要概念的第一人是公元前4世紀的思想家柏拉圖。他的理論被稱為“蠟板假說”。他認為，人對事物獲得印象，就像有棱角的硬物放在蠟版上所留下的印記一樣。

亞里士多德在公元前4世紀末，提出了一個較為科學的概念。今天我們所認為的一些大腦的功能，在他那時主要被當做心臟的功能。他認識到了心臟的部分功能與血液有關，而記憶則是以血液流動為基礎的。遺忘的發(fā)生主要是血液流動減緩所致。

古羅馬人在記憶理論上的研究很少，不過他們使用的“羅馬家居法”和“直接聯(lián)想法”一直傳到了今天。這幾種方法很實用，現(xiàn)在許多書上講的快速記憶方法都有這兩種方法的影子，有的只是變通了叫法或略加改進，但實質內(nèi)容是一樣的。